寒冷的北风飕飕的吹着大地，银白似的雪盖满了房屋、田地，村外的小河面上也结了厚厚的一层冰。刚过完春节的农村还是格外的喜气，一家家的大门、小门上贴满了红红的门画，在加上这片银白的雪地、灿烂的阳光，更显得格外清新、宁静了。
马村里一家小院里，一位男子正在院子里扫雪，他叫马明朗，媳妇叫于兰。父亲在他年幼时就去世了，一个哥哥和两个姐姐都成家了，只有一个年近六十几岁的老娘，“明朗哥，进了吃饭吧，天气冷，一会饭都凉了。”于兰在屋里喊，明朗答应着：“好嘞，雪，马上扫完了，你和娘先吃吧。”于兰把饭菜都放在桌子上，进里屋喊婆婆起来。
婆婆年老又患了哮喘，每年冬天都是在床上躺着，很少起来。于兰帮婆婆穿好棉衣扶着他老人家坐在堂屋里，又给婆婆拿了一条用热水浸泡好的毛巾，婆婆接过毛巾擦了擦脸和手，又递给了于兰，于兰正准备去洗毛巾，明朗从外面走进屋里，“于兰，把毛巾给我吧，我去洗，你给娘拿药去。”说着他把毛巾从于兰手里接了过来。于兰给婆婆倒了一杯热水，照顾婆婆把药服下。一家三口坐在一起开始吃饭了。
晚上，于兰和明朗照顾好婆婆睡下，两个人正准备脱衣睡呢就听有人在外面喊：“明朗、明朗、你们睡了吗？”于兰慌忙把还没脱下的外衣穿好，明朗也一边穿好外衣一边朝外面问着：“哦，还没呢，谁呀？"就听那人说：“我是你哥，找你有点事。”“哦，是哥啊，进来吧。”明朗把门打开，哥哥进了屋里。明朗让哥哥坐下问：“哥，什么事啊，还要你晚上跑到我们家说？”于兰也从里屋走出来，她给哥哥倒了一杯热水，“哥，你喝点热水，从家里走到我们家也怪冷的，喝点热水热热身子。”
原来哥哥是给明朗商量，这不快过正月十五了吗，按以前的习俗，正月十五小孩都要打花灯，哥哥说他给嫂嫂从过完年就开始准备了，现在已经扎了好多了，准备十二三的，就开始到集市去卖。因为干这生意的村里有很多，还有外村的，以防近邻的街市上卖家多，哥哥说准备到几十里的街市上去卖。嫂嫂不会骑自行车，他一个人又带不了多少，想让明朗和于兰帮忙去卖。
明朗和于兰二话没说就答应了，因为在明朗和于兰的心里家里除了老娘，最亲的就是哥嫂了，虽说哥哥不是娘亲生的，可是在明朗心里从来都是把哥哥当做比亲哥哥还要亲，不管哥嫂让他们帮忙干什么活，他们都很乐意。
从正月十二的凌晨，明朗和于兰就一人骑一辆二九的自行车，后面拖着两笼子用画纸和透明胶纸糊好花灯笼，哥哥带着嫂嫂，四个人乘着冰冻的路面出发了。一路上明朗总是问于兰累不累，冷不冷。哥嫂也说他们俩如果累了就停下来歇一歇，于兰总是笑笑说没事的，不用歇息，还是快点赶到集市上在歇吧，要不地上的冰雪融化了，就不好走了。
四个人急赶慢赶的中午十点才赶到，集市的路两边早已摆满了烟花炮竹。卖灯笼的也有几处，哥哥和明朗去集市中间随便找了两个位置，他俩把灯笼搂抬到位置上放好。于兰和明朗在一处，哥嫂在一处，他们之间的距离也就相差二十米。
集市上人来人往真是热闹，明朗和于兰的灯笼卖的还真是快，不到十二点就卖完了。明朗收拾着木搂，于兰去看哥嫂那边怎么样了，哥嫂的灯笼也卖完了，今天可真是大丰收啊！明朗和哥哥把木搂绑好，嫂嫂也买了几块大饼和豆浆，四个人就蹲在路边吃着，喝着。眼看着集市上的人越来越少，可是他们还不能回家，因为路面的冰雪还没有上冻，全是泥土，自行车无法骑动。
到了晚上六点多，气温已经下降，路面上的冰水开始结冻了，他们四个人才可以骑着自行车回家。就这样每天起早贪黑的一直到正月十五，四个人跑遍了几十里以外的集市，终于把灯笼卖完了。哥嫂很是高兴，十五的晚上特意做了几个菜，叫了婆婆、明朗和于兰来自己家吃饭，明朗和于兰也不是小气的人，他们俩给侄子侄女买了些零食，一便带过去和哥嫂吃饭。
哥嫂家里有五个孩子，四个女儿一个儿子，长女叫马利、长子叫马新、二女儿叫马云、三女儿叫马慧、最小的女儿叫马瑞。大女儿今年十五岁了，因为兄妹太多，她十四岁下了学出去打工了，剩下四个还在读书，哥嫂很是能干，家里包了十几亩田地，也够累的。因为哥哥不是婆婆亲生的，比明朗年长十几岁，嫂嫂也是比于兰年长十几岁。哥哥看上去还很和谐，可嫂嫂就不一样了，看上去是个很有心计的女人。
她把婆婆、明朗和于兰请到家里吃饭，表面上是感谢明朗和于兰的帮忙，可是心里算计着明朗和于兰可千万别给丈夫要工钱，明朗和于兰冰天雪地的给自己家卖灯笼，就是亲兄弟按理说也要给几个工钱啊。于兰虽然比嫂嫂年龄小，可也是读过书、懂道理的人。她从来没有想过让哥嫂给自家工钱，她只希望哥嫂能看得起自家兄弟就行了。
明朗和于兰自从老娘病重后就一直在家照顾，暂时也没有找到合适的工作，只靠两亩三分地过日子，三个人那能够啊！吃的就不够，别说花得了，还好于兰的娘家经济比较好没少帮助。要不这日子真不知道要怎么过呢。明朗的两个姐姐也是自家顾自家，很少帮忙。
明朗和于兰感情特好，就是家里在穷、在困难，只要俩人一条心，在大的困难也照样过得去。家里要省钱给婆婆看病，于兰就去地里找野菜吃。有时候买点菜种在地里种，日子虽然过的清苦到也自在，明朗有时候在村里也找点零碎的活干，能挣几个就算几个。哥嫂虽然包了很多地，家里粮食吃不完，可是孩子太多要读书，也不免要卖掉一些供孩子上学。
明朗和于兰知道哥嫂的辛苦，也从不计较哥嫂帮不帮他们，到庄稼收成时，明朗和于兰收完自家的还帮哥嫂家收。因为于兰还要照顾婆婆，每到收成时都是明朗帮到最后，不管白天黑夜的帮忙干，有时候于兰还真是心疼明朗。
哥哥虽然不当嫂嫂的家，可大理上也得装装样子，每次明朗给他们家帮忙，也会买点啤酒饮料之类的给明朗喝。于兰虽然看得出来嫂嫂是个嫌贫爱富的人，不过为了明朗也得时时迁就着她，每次帮他家干完了活，嫂嫂也不说留他俩在家吃饭，只是哥哥装样子随便说几句客道话，他给村里人说明朗和于兰给他们家干完活了也不在家吃饭还要回自己家吃真是跟自家哥嫂客气。
第二年于兰怀孕了，婆婆和明朗很是高兴，嫂嫂也假惺惺的给于兰买了几样补品，她对于兰说：“于兰啊，你看自从你嫁到我们家，也没吃上什么好的