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一桩幸福美满的婚姻，一对天造地设的佳偶，缘何于洞房花烛夜红盖头揭下的时候就破裂了呢？这还要从一件小事说起……

江北杭埠有家旅店，店主名叫曾志堂，年过五十，膝下有一娇女，名媛媛，现年一十八岁，有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容。媒婆们频频登门可都被曾店主以女儿年龄尚小的理由回绝了。其实这是借口。主要原因在于媒婆们所提的对象没有一个中他的意。
话说这天下午，车庄的李媒婆又来提亲了，说的是车老财主的独生儿子车东平。曾店主虽说没与东平谋面，可听人说他风流倜傥，饱学诗书，就满口应允下来。婚期订在腊月十八。
东平在外经商，他虽未见过媛媛，可看了父亲的信后，倒也十分满意。一到腊月，他就打点行李往家匆匆赶去。腊月十七这晚，他来到了杭埠，离家还有三十余里时，天色已晚，他觉得携带银两行走不便，便决定找个旅店住下来，次日一早再赶路。东平见不远处一家旅店门灯高悬，便去求宿。店主家要办喜事，非常忙碌，本不想接待行人求宿，可见东平彬彬有礼，谈吐文雅，心生好感，就说：“这位公子，我家有喜事，人丁忙碌，你若在此安歇，服务不周还望谅解。”“那是自然。”东平微微一笑说：“店主大伯，巧的很，我也是回家办喜事的。”
“噢，不知公子贵府何处？”店主随口问道。
“车庄？”店主心里一动，“车老员外是你什么人？”
“他是晚辈父亲……”
店主听了又惊又喜，敢情这个求宿的后生就是我的贤婿东平哟！他不由得心花怒放，连声说道：“太好了，太巧了，怪不得一大早喜鹊叽叽喳喳地叫。”东平一听莫名其妙。原来这店主就是曾志堂，他想开口认婿，话到嘴边又咽了回去。为啥？他怕挑明了，东平不好意思，连夜要走。于是，他忙沏茶备酒，热情款待女婿。席散后，他把女婿求宿的事告诉了老伴和女儿媛媛。
媛媛听父亲夸女婿，芳心暗喜，恨不得马上跑出去见见东平。可她自幼熟读诗书，一向恪守妇道，怎肯越雷池半步。她喜在心头，却羞答答一言不发。曾老夫妇商议，不能让女婿在一般的房里安歇，便叫媛媛随母同宿，闺房让给女婿。东平晓行夜宿走了这么多天，加之又喝了点酒，进了媛媛雅静的卧室后往床上一躺，就呼呼地睡熟了。
媛媛这一夜思绪万千，老想着东平，人都说他人品好，不知他模样到底如何？母亲熟睡后，她轻轻下床来到自己的卧室门前，想从窗户里看上一眼。媛媛见东平上身露在外面，衣裤散落在地，心生爱怜，怕冻坏夫婿，便想推门进房帮他拾衣盖被。可又想：我与他虽然定了婚，却尚未婚配，一旦让人知道岂不笑我不懂礼仪？想到这儿，她正欲回房，忽见东平翻了个身，将被褥掀到地上了。当下她思量，要是我不去帮夫婿拾衣盖被，冻坏了他，明天的喜庆日子他怎么能出面应酬呢？再说我们明日就是夫妻了，何必太拘泥礼法。于是媛媛顾不得许多，走进卧室把被子重新盖在了东平身上。恰在这时，东平醒了。他睁开双眼，见床头站着一个绝色女子替自己理被，心头不由一阵狂跳。他深悔自己贪杯睡熟，以致失礼。媛媛见夫婿满脸绯红，对他莞尔一笑，转身出房。
次日一早，东平辞别店主往家急急奔去。到了家中，在亲朋的嬉笑中，他换上了新郎服装准备迎娶新娘。正中午时，花娇进家，东平与头顶红盖头的媛媛拜堂成亲。随后小夫妻俩被拥进洞房。
晚上，闹房的人渐渐散去。东平心切急意，迫不急待地把新娘的红盖头揭下，想一睹娘子的芳容。不料揭去盖头细一打量，不由一惊：啊！这不是昨晚帮我拾衣盖被的女子吗？进而又心生疑虑，姑娘家理应自尊自重，怎能半夜进房为一陌生男人整理衣被，且临走时又那么脉脉含情，幸亏遇上了我，要是遇上别个品行不端的人，不就……想到这儿，东平一股怨气直往上冲：我日后外出经商，不能与她厮守，她独自在家要是做出什么勾当，叫我有何脸面见人？东平越想越苦恼，他觉得与这样的一个女子结婚不会幸福。“走，离开家，不做这个丢人现眼的新郎。”这念头在东平的脑海里一闪现，他当即打点行装连夜出走。
媛媛见夫婿揭下自己的红盖头，突然满脸狐疑，接着又一言不发整理行装出门而去，心想：莫非夫婿疑我品行不端？不然新婚之夜怎么离我而去。想到这儿媛媛不由得悲从中来：我……日后即使他回来了，与我勉强结为夫妻，他也不会相信我是个冰清玉洁的女子。媛媛越想越悲，一咬牙：“也罢，倒不如一死了之。”主意打定，媛媛咬破手指在块手绢上写道：“小女闺房内，闻郎把店住，为睹夫君面，半夜进卧室……”
半夜时分，东平母亲起床小解，见新房房门大开很是纳闷，遂叫醒车老员外。老两口走到新房里见媛媛自缢身亡，儿子不知去向，吓得胆战心惊，事情到了这个地步，车老员外只得强打精神，找来几个心腹家仆，偷偷把媛媛埋掉了。俗话说：“若要人不知，除非已莫为。”媛媛从死到被埋的全过程，让一个人看得一清二楚。这人就是惯偷沈老三。白天他见车老员外家门庭若市，便混进贺喜的亲朋中吃白食。到了晚上，他趁人不注意又躲进了柴房里，想等车家人都睡了，再溜出来伺机盗取财物。因而车家夜里发生的一切他都看到了。
当车家家仆送葬媛媛时，沈老三想：听说新娘是店家闺女，一定戴着不少珠宝玉器，要是我把它们从新娘身上弄下来，不就有了赌资吗？想到这儿，他便偷了把铁锹，带了根绳索尾随其后。由于天冷，家仆们草草将媛媛埋葬后就回去了。沈老三没挖几锹就挖出了棺木，他先撬开棺盖，然后带着绳子跳进棺木里。过去盗墓的人都有绳索，其目的一是用绳索套在死尸上身，使其坐起，以便搜身；二是为了预防万一，一旦发现死者僵尸作怪，就用绳索套套其颈部。且说沈老三用绳索套住媛媛的头颈后，便去摘她的耳坠，扒她的手镯。等到扒媛媛衣服时，恍惚中听到了呻吟声，他一惊，一紧绳套准备勒。无意中他的右手触到了媛媛的眼睛，手指湿湿的，不是泪水是什么？这下沈老三不再害怕了。他心里忽然产生了一种怜悯之意，这姑娘也怪可怜的，大喜之日寻短见，幸亏我来……就在他走神的当儿，媛媛醒过来了。由于上吊时间短，加之沈老三这一折腾，她又活过来了。媛媛见有人脱她衣服，惊恐地说：“别碰我！你是谁！”沈