那是在一个小镇上，夏日的中午，天很热，人们在家里吹着电风扇。街上很安静，没有一点儿声音，除了电风扇的声音。真的非常安静，连一根针掉到地上的声音都听得见。随着一声婴儿的哭声打破了夏日的沉寂。原来是一个小生命诞生了。安静的街道一瞬间热闹起来。大家都在为这个小生命庆祝，噼噼啪啪的鞭炮声响了起来，热闹非凡。
人群中，一个声音传来：“给孩子起个名字吧！”“是呀！”许多人附和道。按照镇上的惯例，取名字都是按A、B、C、D……排列，他家排在倒数第二——Y（依），可是大家不知道应该取名依什么。大家七嘴八舌地议论起来：“依形！”“不对，叫依数！”“依人!”“依式！”……可是这些答案都没得到认可。“既然这些名字都不行，那就叫依比吧！依倒数第二，排在顺数第二的是B（比），所以就叫依比吧！”孩子的母亲说。“对，我赞同依比！”“我也是！”“我也赞同！”于是依比这个名字就诞生了。
时间飞快地流逝着，一晃眼就过了十年。依比的第十一个生日来临了，他满十一岁的时候，依比的亲戚、邻居们都来了，惟独依比的父亲没来，因为在依比五岁那年，父亲在一次交通事故中去世了。今天是依比的生日，可是依比一大早就出去了，到中午还没回来。客人们焦急地等着，妈妈后悔地说：“早知道就不该让他出去，今天是他的生日，到现在怎么还不回来，他该不会像他爸爸那样……”
依比到底去了哪儿？原来淘气的依比与“臭味相投”的伙伴们在河边嬉戏打闹，忘了回家。他们坐着自制的小木筏来到了河那边，拿出从家里偷来的食物吃起来。这里多好啊！没有老师的批评，没有妈妈的唠叨、邻居的抱怨、街上的吵闹，这里有的是青山，有的是绿水，有鸟儿在唱歌，微风吹拂，野花在跳舞，太好了！几个调皮鬼竟不想回家了，从脑子里产生了一个念头：来一次紧张、刺激的冒险。但是爸爸、妈妈会同意吗？时间真快，已经是傍晚了。该回家了，依比这才想起今天是自己的生日，妈妈一定急坏了，于是依比、艾克、小龙准备坐船回去。
木筏在水中漂着，突然无风却起了浪，打翻了木筏。三个调皮鬼掉进了水里，喝了一肚子水，好不容易才游回到了刚才的地方。刚上了岸，突然响起了震耳欲聋的雷声，倾盆大雨下了起来，刚才还是温柔、美丽的小河，一下变成了咆哮的江水。大地一遍浑黄，浓雾弥漫开来。
糟糕！不能回家了，河水挡住了回家的路。水越涨越高，越涨越高，幸好他们三个跑得快，不然就要去见龙王了。
真倒霉！食物吃光了，怎么办？现在三个调皮鬼又冷又饿，小龙不禁打了一个喷嚏。他们三个面临着风吹雨打。还好他们是躲在树林里，不然早就变成落汤鸡了。黑夜里，三个人怎么也睡不着，实在太冷了，太饿了，直到下半夜才终于睡着了。他们梦见喷香的烤鸭，口水都流下来了。一阵雷声吵醒了他们，天空还在下着淅淅沥沥的雨。
清晨，总算没下雨啦。雨过天晴，水也退啦。可是，依比、艾克、小龙没有力气，又饿又冷又累，不知怎么过河回家。游过去？太冷，而且浑身没劲。做木筏？没有材料，太累了也不想做。
三个孩子失踪，小镇乱成一锅粥。“依比！我的儿子，你千万别有事啊！妈妈只有你这么一个儿子！”依比的妈妈伤心地哭着。依比的妈妈日夜操劳，日出而作，日落而息，她只有三十九岁，可看起来已经有五十岁了。如今依比失踪，妈妈的头发白了一大半，什么也吃不下。
“艾克！我的孙子，你跑到哪儿去了啊？快回来吧！我不会骂你了，艾克，快点儿回家吧！”犯有心脏病的祖母一个劲儿的呼唤着孙子的名字，差点儿心脏病复发，还好有艾克的妹妹艾丽在旁安慰她。
“小龙！小龙！你在哪儿？快回家吧，外面又饿又冷，还下着雨，你淋着了没有？你饿吗？”小龙的妈妈悲伤地叹息着。
“依比，怎么回去啊！”艾克问。
“我想我妈妈，我想我爸爸，他们一定做好了我最喜欢的红烧肉等我回去吃呢，爸爸、妈妈，你们在哪儿？呜呜呜呜……”小龙哭着说。
“你这胆小鬼，就知道哭，早知道就不带你来。”
“你就不胆小，你就不想回家？你就不想你的祖母和妹妹？”
“你才不想！”
“你不想！”小龙、艾克吵了起来。
“艾克，小龙，别吵了，留点力气回家吧，现在我们要团结，不能搞分裂。你们那些鸡毛蒜皮的事就别提了，为点芝麻大小的事争吵，你们是不是有点太小题大做了？”
经过依比一提醒，艾克顿时意识到自己错了，他想到：刚刚确实是我不对，小龙想自己的爸爸妈妈也是理所当然的，我不该和他吵。于是他向小龙道了歉。两个人又成了好朋友。
依比家依然笼罩在悲伤之中。三个孩子还没有找到，大家报了警，希望通过警察能找到他们。可是事实总是难料。“希望越大，失望就会更大。”不知谁说了一句。可是依比的妈妈、艾克的祖母、小龙的爸爸妈妈坚信：功夫不负有心人，一定会找到他们的。
继续找。依比的妈妈快变成一个老人了，此刻的她心急如焚，神情恍惚，几次把邻居的儿子当作了依比。艾克的祖母晕倒好几次。小龙的爸爸妈妈好像话都不会说了，还是暴风雨前的宁静，夫妻俩表面平静，可是心里像火烧一样。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。依比、艾克、小龙从绝望中又有了一丝希望，看！迎面划过来一艘船。他们有气无力地喊：“救命！救命！”船上是一位白发苍苍的老人。问清原因后，才知道依比他们过不了河，本想把他们送回家，但是小龙晕倒了，于是老人就把他们带回了自己家。
老人的屋子很简陋，却很温暖。房子是稻草和木板做的，做工精细，看了的人还以为是什么大工程师设计的，其实就是老人自己做的。里面的家具也是老人自己做的：桌子、椅子、筷子、木碗、木床、铁锅、铁火炉……应有尽有。吃的也是老人自己亲手种出来的。打量完老人的屋子以后，依比、艾克的肚子不停地抗议。老人知道他们饿了，于是端上来热气腾腾的饭菜，依比、艾克一点儿也不客气，狼吞虎咽，把碗里的饭菜吃得干干净净，那碗根本都用不着老人再去洗了。
镇上的人还在寻找三个失踪的孩子。依比的妈妈伤心欲绝，晕倒过好几次，三个家庭人人都无心吃饭