从前，大海里生活着一条快乐的小美人鱼，她好奇着海里每一处奇妙，游遍海的每一个角落，感觉自己的家园是世界上最美的地方。有一天，群鱼荟萃，纷纷游向岸边。她觉得好玩，也跟在后面。一会，岸边走来一位高大的绅士，手提着一个精致的鱼篓，搜寻着，他边看边捞，众鱼竟无一惊走，反而跃跃向前。他终于捞起一条色彩斑斓的鱼儿放进鱼篓，接着又捞起了另一条，几分钟后，绅士翩翩而去了。那些没被捞上的鱼们个个沮丧不已，蔫头巴脑地游走了。小美人鱼眨眨眼睛，有些不明白，只好去请教鱼奶奶。鱼奶奶说：“他就是这片海的主人，每年，这个时侯他都会来，挑选几条美丽的鱼儿住进他华美的宫殿，那可是万里挑一啊，这是鱼一辈子的最高荣耀，小美人，你可要努力啊。”
难道那里比我的家园还美吗？小美人鱼想不出答案，也不去多想，继续过着她简单、快乐的生活。很快到了第二年的这个时节，更多的鱼儿纷纷拥拥游向岸边，看着她们那满目的憧憬和企盼，长大一点的小美人鱼有些动心了，也跟着他们凑了上来。主人走过她时，竟然将她捞起来捧在掌心，小美人感觉身上暖暖的，不由地笑了。而主人却摇了摇头，把她又放回水里，选择了其它的鱼儿走了。小美人鱼有点难过，但是想到自己温暖的家园，又觉得这有什么呢？便慢慢往回游去。周围不断游过的鱼群窃窃私语着：“我哪怕被主人捧上一秒钟，也就满足了啊”“哼，她们也不过穿着的时髦些，打扮的漂亮些罢了。”
第三年的这个时侯，数不清的鱼群早早等在岸边，已经长大的美人鱼淡妆素裹、清新亮丽，她游到了岸边，主人又走到她的面前，将她捧了起来，脸上露出了惊讶的神情。“哇！”众鱼羡慕，赞叹之声不绝于耳。小美人鱼突然感觉到此时她是那么的无以伦比！她甜甜地笑了，主人也笑了。然而笑过之后，主人却把她轻轻地放回到水里。小美人鱼的眼泪夺眶而出，伤心地哭了起来。从身边游过的鱼没有一条停下来安慰她的。“我毕竟是被主人两次捧起过啊，怎么也比她们强吧”美人鱼痛苦地想着：“可是我还是落选了，这怎么才好呢？”
时间过得真快，第四年的这个时侯一眨眼就到了，大规模的鱼群更早地等候在岸边。成熟的小美人鱼高贵典雅、温婉动人，主人走过来了，停在她面前，再一次捧起了她。她的心都提到了嗓子眼，呼吸都困难了……这次一定能赢！她稳住心神，娇媚地笑着，主人满眼惊艳，看了好久，又缓缓放下了……三次被捧起，又三次被放下!仿佛刚刚登上高台却一脚蹬空栽倒下来!这是怎样的大喜与大悲呀!可怜的美人鱼根本无法承受，除了悲痛欲绝，除了死，觉得生活没有任何意义了。
大海渐渐归于平静，日子依旧一天天过去，却再也看不见那条游来游去的美人鱼了，她把自己藏进海底，昏暗、漫长的时光伴随着她。想起以前那简单快乐的生活已不复存在，她便流下眼泪;想到那最高的荣耀永远不可能降临，她又会失声痛哭。可怜的美人鱼啊，她可怎么活下去呢？