小男孩读二年级了，成绩优异，一直在班里名列前茅。班上的同学除了他个个都有一本新华字典，每每遇到生字，小男孩总要红着脸蛋向同学借字典查阅，借得多了，遭到的白眼自然多了。小男孩连做梦都梦着自己渴望有一本属于自己的字典。
初秋的一天，小男孩在一畦萝卜地里帮母亲拔杂草，看着母亲额上的一条条被生活所压出来的皱纹，他还是把想告诉母亲买字典的念头打消掉。母亲明察秋毫似的，一眼就看出了小男孩欲言又止，亲切问：“儿啊，是不是铅笔又没有了？”
小男孩摇摇头，埋头认真拔着杂草，母亲停下手中的活，拍拍小男孩脑袋再问道：“要向学校交钱是吗？”小男孩还是摇摇头，母亲含着泪说：“儿啊，我知你把铅笔写到一寸长还在继续用，我知道你为娘省钱，都怪娘没本事，没能……”
小男孩很懂事地像个大人似的安慰母亲道：“娘，不是的，不是的。”
“那你是不是缺别的什么了？告诉娘行吗？”
“我——我——想买本新华字典”小男孩像鱼儿吐泡泡一样。
“要几元呢？”
“要——要十元。”小男孩还是鼓足勇气说了。
母亲沉疑了一会儿，望着正在茁壮的萝卜苗和儿子说：“儿啊，家里实在拿不出这么多钱了，要等这畦萝卜长大卖了才有钱啊。儿啊，可以等等吗？娘真的没有别的办法啊。”
“娘，要等多久呢？”小男孩充满期待。
“要两个月。”
“用什么办法可以让萝卜快高长大呢？”
“拔掉这些杂草啊。”母亲扬了扬手中的杂草。有了盼头，有了希望，于是小男孩拼命地拔杂草，拔一株就像战士在战场上消灭了一个敌人一样。
每每放学，小男孩都跑去那畦萝卜地拔草、捉虫、赶鸟，细心呵护着，祝愿萝卜快高长大，那样他梦寐以求的字典就可以如愿以偿了。晚上睡觉前在床板里划一道横线成了小男孩每天必做的事，他想两个月60天，要划60道横，这并不多，划了一道横，离字典的距离就近了一步。
小男孩划啊划啊，终于划到了59横，这晚母亲高兴地对小男孩说：“儿啊，娘明天把那畦萝卜拔了去卖，你的字典就可以买到了。”
“娘，咱们的萝卜能卖多少钱？”小男孩像个活跃的小兔子一样蹦跳着问。
母亲笑着说：“别担心，给你买十本字典都没有问题。”
那晚很冷，但小男孩划了最后一道横怀着甜梦睡得很酣，纵使有很大的响动亦未能干扰他的美梦。午夜时分，母亲听到屋顶的响动骤然起身，抓了顶斗笠甩门而出，三步并两步风风火火地往萝卜地冲，玻璃珠大的冰雹砸得母亲斗笠“邦邦”响，同时也砸到了那畦长着雪白丰硕挺拔的萝卜地里。
清晨，小男孩醒来就感到了寒冷，他想娘应该出去拔萝卜了，想到新的字典，他手舞足路蹈地蹦出了门。乍一到萝卜地，小男孩惊呆了，地里头一片狼藉，一大半的萝卜裂开了，露出鲜白的肉质，还流着晶莹的汁。小男孩大哭：“娘，这是谁干的？”
母亲从地里头站了起来，哆嗦地对小男孩说：“儿啊，昨晚下冰雹，这萝卜被打裂了很多啊！”用那冻得红了发紫的手指了指旁边一堆完好的萝卜“娘整晚才抢收了这点”
“呜——呜——娘，咱们穷人就这么可怜吗？”小男孩还未能停止抽泣。
母亲虽未读过书，却说了一句让小男孩终生未能敢忘的话“儿啊，我们穷人有一件事是富人永远做不了的——那就是穷人可以做富人的祖先。”母亲用衣襟抹了抹小男孩眼角的泪滴，小男孩也似懂非懂的点点头。最后抢收到完好的萝卜恰好一担。
小男孩怀着忐忑不安的心随母亲来到市集的菜摊，值得庆幸的是，由于昨晚下了冰雹市面上的萝卜很少，母亲想这一担可能会卖个好人价钱。母亲一放下扁担，便有好几个菜贩前来问价，“八分卖不卖？我全买了。”“八分五，我全买了”“不行，一定要一角，我这一担足有一百斤，十元你们拿走吧。”小男孩在一旁听出来了，这一担萝卜才值十元，也就是一本字典。不会儿，一个中年妇女给了十元，买走了那担萝卜。母亲拿着那十元钱看也未看就带小男孩往书店方向走。
在书店里，小男孩第一次看到种类如此丰富的书籍，那个心高兴得跟像喝了蜜一样，他把手在那补了好几个丁的棉袄里擦了擦，心疼地摸摸那书摊上的书籍，很快小男孩的手被母亲拉了回来，因为那店员已经好几次用异样的眼光狠狠的盯了这对衣着褴褛母子，只是小男孩在埋头看书没有发觉罢了。母亲把那还没有沾上自己的体温的十元钱交给店员，腼腆说：“请拿本字典，谢谢。”
那店员对那十元看了看，又用手搓了搓，突然把那十元钱撕了，狠狠扔在母亲身上，破口大骂：“妈的！竟然拿假钱来买书！”
母亲本想解释什么，却没跟店员说，勿勿跟小男孩说：“儿啊，你在这里呆着，娘很快就回来！”母亲边说边急冲冲地朝刚才那买萝卜的中年妇女走的方向跑去。
小男孩被这突然而来的变故，一下子懵在那里，泪在眼眶里打滚，看着那被撕成好几片的钱，一阵寒风吹过，那片片的钱随路边的落叶徐徐飘动，小男孩无力的蹲下拾那碎成片片的钱，哭着喃喃的说：“这————不是假钱，这是我娘刚卖——卖萝卜换回来的。”
“你娘就是个骗子！想来坑老子，没那么容易！没抓你们去派出所算给你们面子了！”店员刚骂完，把小男孩拾起的十元碎片抢了过来，又狠狠地撕了。
“别撕了，求您了，那是我娘刚用一担萝卜换来的，求您了！”小男孩伤心的乞求着。
店员把那撕得更碎的十元假钱往旁边的臭水沟一扔，小男孩冲到店员跟前，用力地扯着店员的衣角委屈的问“你为什么要撕我的钱，为什么？那真的是我娘刚用一担萝卜换来的十元钱！”
店员脾气上了劲头，极不耐烦地抓开小男孩的手，一掌把他推到店外，小男孩跌倒在街道边，街道的砂石毫不留情地把他那细嫩的小手划破了，鲜红的血也像眼眶的泪一样汩汩而流，小男孩没顾得及看伤口更没感觉到痛，他坚强地站了起来，用沙哑的声音倔强地哭喊解释那十元钱不是假的。
很快书店门口了一大帮围观的人，有人怀疑小男孩是受大人指使来花假钱；有人指责店员太可恶了，连小孩也欺负；有人去扶小男孩起来，帮他擦去那流出来的血，然而店员仍未能停止责骂：“没钱就别来买书！拿假钱来耍老子，哼！”两只熊掌般大的手叉在腰间，一副不可一世的样子。
小男孩仍