生长在松辽平原上的林杜鹃，眼里最美的景色，不外乎白雪皑皑的一马平川。她看到的山，在山里人眼中只不过是起伏不平的土丘。她想像不出崇山峻岭、峭壁悬崖的大山雄伟。她决定利用假期去南方领略一下千嶂重叠、层峦丛翠的大山风光。也计划着和丈夫一块出去，以便缓和一下不和谐的夫妻关系。
她把目的地选择在广西，因为她在电影《英雄虎胆》里知道，那里有一座叫“十万大山”的山脉。光凭这山名，就知道那一定是一座名副其实的大山。她对丈夫说了自己的计划，可丈夫说走不开，其实这结果她早就料到。她不过想借此机会，在这错误的婚姻选择中，添加一点润滑剂。既然丈夫不肯，她只能单独出行了。汽车行驶在广西蜿蜒的山道上，一边是悬崖，一边是深沟，让人心惊胆战。行到山深处，连手机的信号也没有。她在龙胜下了车，那是一个壮、侗、苗、瑶等多民族聚居的自治县，听说龙脊梯田是一大旅游景观，它决定去看看山里人是如何种田的。
汽车路过一个红瑶山寨，杜鹃在那里下了车。寨旁已经停了两辆旅游大巴，她跟着其他游客一起进了寨。寨子不大，总共才十几户人家，村口立着一竿图腾柱，上面刻有老鼠和狗。图腾柱旁是我们在电视中看到的刀竿，那天的游客很幸运，除了瑶族少女的歌舞，还看到了平时很少表演的上刀竿。表演者是一个十五六岁的小男孩，他一双透着灵气的眼睛，骨碌骨碌的扫视着游客，杜鹃用数码相机拍下了整个表演过程。表演结束后，她把那小男孩叫到身边，让他看自己拍的DV。当他看到自己在相机里就像电影演员一样时，他睁一双大大的眼睛，眠着嘴直笑。
“姐姐能印成照片吗？”他把杜鹃叫姐姐，这使杜鹃兴奋不己。
“能呀，回去我印了给你寄来”。他说他叫山健，山是他的姓。刚才唱歌的是他姐，家里还有他爷爷奶奶和爸妈，他介绍自己一家。还告诉她，图腾柱上为什么有老鼠和狗。据说是老鼠收集了稻谷，狗的尾巴粘上了谷粒，并把它带到瑶族先民的住地，从此瑶民就开始种植粮食，所以瑶民把狗和老鼠当作神灵供奉。他们很快就熟悉了，分别时，山健把一只锈花荷包送给杜鹃。杜鹃给了他30元钱，她知道向游客兜售绣品是瑶民的一项经济收入。山健死活也不肯收，但杜鹃还是硬把钱和一张名片塞入了他的口袋，说有事可给她打电话或写信。山健呆呆的看着杜鹃：“姐你真好，你真漂亮。”杜鹃的脸有点红，但心里是甜丝丝的。
回到北京，杜鹃把照片寄出后，就渐渐的把这山里娃忘了。也不知过了多少年，一天晚上，杜鹃接到一个电话，是派出所打来的，说是有个民工认识她，要她去一下。她始终想不起来，北京有她认识的民工。在派出所，一个小伙出口就叫她姐。杜鹃一楞，半天也没有想出是谁来。那个小伙说我是山健呀，杜鹃终于从他那双眼睛中认出了当年那个瑶族小男孩。一晃过去五六年了，当年的小孩，现在已经成了英姿勃发的小伙。
民警告诉杜鹃，他是因打架被叫到派出所的。山健说，他寨子里有人在门头沟打工，写信叫他也过来。不料一下车就被人纠缠，说偷了他的钱包。后来那人发现钱包没丢，招呼也不打就扬场而去。山健要那人给个说法，于是就打了起来，两人也同时被请进了派出所。山健刚到北京，连个暂住证也没有，派出所要他找个亲戚把他领回去。山健在北京没有亲戚，只得掏出当年杜鹃给他的那张名片。在那个地段，杜鹃还是小有名气的，派出所马上就拨通了杜鹃的电话。杜鹃没想到这个山里娃居然一直珍藏着她的名片，一个人能被别人记住，总会感到温馨。她决定先把山健带回家，她知道，这样肯定又要和丈夫有一番争执，但也顾不得那么多了。
果然丈夫以敌视的眼光看着这个被妻子带回来的陌生男人，喋喋不休的唠叨着她多管闲事。杜鹃说：“他是我弟弟”。
“弟弟？现在到是听说不少时髦女性喜欢找个弟弟。”这话无疑是对杜鹃的伤害，两人的嗓门逐渐大了起来，山健见此情况怯怯的说：“要是不方便我就走吧”。留还是不留，杜鹃心里十分矛盾。她觉得自己很自私，人家需要她帮助时，她却使人家失望。她的丈夫拉开了防盗门，杜鹃看着山健缓缓走下楼梯的身影，心里很不是滋味。她在想，这个在京举目无亲，把自己当作唯一依靠的外乡人，今夜落脚何处……。
春节前，杜鹃回家过年，在火车站附近的一个建筑工地上，她无意间又见到了山健。
他兴奋的走过来：“姐，我现在有工作了，住处就在附近。”
“你没有去门头沟找你的老乡”
“没，还是上回派出所的那个同志听说我是你弟弟，就帮我介绍了这分在建筑工地做小工的活。”杜鹃想起了丈夫的冷漠，不觉内心翻起一阵酸楚，那眼泪就在眼眶中直打转。
“山健，闲聊什么，那边等着拌料呢。”是包工头在叫他。山健赶紧说：“姐，我得干活去了，要不你下回来，我带你去我的住处看看。”山健依然是那么机灵，这性格似乎没变。可杜鹃没有想到，这次竟然是他们的诀别。
春节过后，派出所又来电话，要她去领一包衣物，杜鹃走进派出所一眼就认出那包裹是山健的。民警告诉他，山健见义勇为，在与歹徒搏斗时，身中十几刀，但仍不放手，直到流尽了最后一滴血。事情的经过北京晚报有详细报道，可惜杜鹃没看到。山健临终前说：“我有个北京姐姐，我的遗物和工资、奖金请交给她，帮我寄回家。”解开他的背包，里面有一个笔记本，杜鹃翻开，歪歪扭扭记述着为数不多的几十篇日记。“我认了个姐，北京人，她长得好漂亮……”；“我姐把我的照片寄来了，寨子里的人都来看，小朋友知道我有个姐，在北京，都眼红……”；“姐和姐夫吵架了，姐夫很凶的，我不知道姐夫会对姐怎样，要早知道我就不会去麻烦她了。”杜鹃的眼泪漱漱的往下流，湿透了衣服，湿透了日记……