之乎者也

耶鲁大学人类学家詹姆斯?斯科特（JamesScott）有两本书很有影响力，《弱者的武器》（WeaponsoftheWeak）以及《统治与反抗艺术》（DominationandtheArtsofResistance）。两本书中都论述到了“隐藏的文本”这个概念。斯科特喜欢对一些词语追根溯源，认为目前所用的一些敬语，在词源上体现了当时的一种权力关系。这样的视角是很独特的。
值得一提的是，斯科特并非最早使用这种分析视角的人。法国哲学家福柯早就在《词与物》一书中对这种权力关系进行了分析。或许福柯也未必是最早者，但无疑是最有影响力者之一。
中文里面的“您”，如今基本算是敬称的一种，单单强调礼貌的意思。但如果从斯科特或者福柯的角度来看，在这个词产生的最初阶段，使用时可能就有些卑对尊的意味。如果细心的话，你会注意到这个现象。在南方很少有人使用“您”，而往往以“你”称呼居多。相对而言，北京人就特别爱用“您”的称谓。
在前面所提到的书中，斯科特分析了马来西亚的农民生活，特别是农民与地主之间那些日常的潜隐的权力关系。他认为那些越是权力关系明晰、等级森严的地方，“隐藏的文本”的现象就越浓厚。在斯科特眼中，敬辞恰恰是最典型的“隐藏的文本”。在北京皇权意味浓厚的地方，自然分外讲究敬辞，至今沿袭下来。而南方山高皇帝远，就相对要朴素直接些了。
语言符号不仅体现权力关系，有时还体现某种身份感。比如在古代，会用优雅的词语组织七言佳句，你就会受到别人的吹捧；而憋了半天才像薛宝钗弟弟薛蟠那样吐出几个粗鄙不堪的诗句，大家就会一致取笑。正是这种词语与身份的关系，鲁迅笔下的孔乙己才会整天把之乎者也挂在嘴边。当然，孔乙己自认为这样会很有身份。别人是否也这样认为那就是另外一回事了。
在那些很有历史的地方，对身份更露骨的强调方式就是规定某些词汇只能供特权阶级使用。这里面最典型的符号就是册封的头衔。在欧洲历史上，有名气的贵族都有很长的头衔。听说西班牙有个在世的女公爵，拥有四十多个王室头衔及上百个世袭头衔，人称“世界上最高贵的女人”。
还有个有趣现象。移民文化研究中，不知是否有人对移民的语言习惯进行分析。想必是有的。移民要想融入到当地的文化中去，首当其冲的应该是语言的融入。会正确发出那个声音来还还不够，还有口音、声调、缩词的细微差异。because在标准的发音中，字母b肯定是发音的，而且au发?或?音。但是Kiwi喜欢省略b，并且吐词短促得很。那些在新西兰生活了较长时间的华人，在这些方面一般与Kiwi差异就不大。或许恰恰是这种细微的差异以及由此所引起的模仿行为，揭示出新来者与宿主文化之间某种微妙的地位与权力关系。
当然，这里面的权力关系并不总是那么单向。有个小故事，说的是根本不懂英语的先生去旅行。早上旅馆的侍者敲门送早餐，笑着问候“GoodMorning！”他以为是人家自我介绍，于是也笑着说“我是王小二！”第二天侍者继续，他有些不解，昨天不是都介绍过了吗，但还是回了。后来朋友告诉了他英文的意思。第三天，侍者进来，他首先笑着大声说“GoodMorning！”对方笑着回道“我是王小二！”
语言符号往往可以成为理解这种种社会地位、权力关系的绝妙工具。