湘西五溪，长河龙舟竞渡，一般是在大端午时节。而不是外人误以为的五月初五的端午节。因此，如果就湘西风俗，那国家的端午节应该推迟十天。据说是因为屈子投江殉国，消息是十天之后才传到五溪蛮地。而屈原在湘沅漂泊数载，深得百姓爱戴，五溪蛮地的草民，用当地划龙船的方式，祭奠自己心目里的诗人与英雄。
每到大端午，沅水流域，以及支流，那些大码头，小集镇，都会聚集当地各个村落的龙舟，来到长潭碧流竞渡。而龙舟竞渡最火爆最热烈的，莫过于辰溪，麻阳，沅陵三县。而三县最精彩的龙舟，应该是辰溪的龙头庵，麻阳的吕家坪。因辰溪人的龙舟过于暴烈，当地政府又软弱无能，唯恐竞赛出乱子，已经禁赛多年了。沅陵的龙舟赛，几乎是为辰溪，麻阳龙舟队摘金夺银跑龙套，这两年也冷淡了。唯有麻阳人刚烈正直，胸怀壮志，年年在吕家坪举办。而因沈从文小说《长河》而得名的“长河杯”龙舟邀请赛，今年是第四届了。这赛事不像沅陵弄得不伦不类，好处是国际龙舟赛，但一旦国际就丢失其原始野蛮性；也不像辰溪关门大狗，本县队对本县队，龙腾虎跃，大打出手。而吕家坪的龙舟竞渡既具湘西原始性，又有容纳邻县的包涵性。因此是最有看头的较为原始非常强悍的五溪龙舟赛事。要看真正的湘西龙舟竞渡，只有到吕家坪去看。它是以麻阳为主，兼有辰溪，泸溪的龙舟高手。
以前我很少看龙舟比赛，一是因为故乡龙门溪只是长河锦江的支流，划不来龙舟。从小就错失了观龙舟的机会。长大后，东奔西走，也很难逢到看龙舟的空余时间。因为端午没有假日，自己分身乏术。老前年到沅陵看龙舟，大雨滂沱，县城龙舟赛区的水面过于宽阔，看来既不真切，也不过瘾。而附近辰溪潭湾晓滩的龙舟赛，毕竟太缺少规模，五六只龙船掀不起大风大浪。且芳草萋萋的河岸，缺少树木荫凉，看龙舟自是辛苦。
而吕家坪龙舟竞渡，我也是偶然相遇。因为高考休假，自己聊发到锦江长河漂流寻访的想法。且与岳父岳母过了大端午，第二天出发，乘车到达吕家坪上游的兰里。凭吊明代名臣满朝荐祠堂。却意外的看到祠堂外码头前的长河里，有两只龙舟在擂鼓呐喊，互相比拼。原来他们是在演习训练。后天，准备参加吕家坪的龙舟赛。红黄两色的划龙舟汉子的装扮，特别悦目，而砰砰敲打的鼓锣声，摇人心魄。于是，我有了看龙舟的欲望。
当晚我夜宿吕家坪。在乘船步行的过程中，我看到花园村，树木竹林茂盛的长洲渡口，停泊着两只龙舟，一旧一新，长长的弧线流畅的船身，犹如修长的美女。行到所住村时，正好看到新龙舟下水的仪式。五十多位身着明黄斑驳的短衣短裤的汉子们，白发苍苍的村里老人，活蹦乱跳的天真小孩，时尚美艳的村姑少妇。一时云集村口的码头河岸，在河堤的树荫下，或坐或站，等待自己村里龙舟下水。两个中年男人，在岸上高阜上，意气风发，喜气洋洋的擂鼓鸣锣，业已颐养天年的老人们，是来鉴赏助威，悠闲抽着喇叭烟。眯着眼看青年人，怎样抬龙舟下水戏水。我就站在这杂乱而欢快的人群里。心情融进了山村的神圣喜悦里。
龙舟就被一个一个木架，支撑在浅草河岸上，离地四五尺。龙舟底部朝天，船舱朝下，那温暖的蓝蓝的龙舟背部与船舱里的木质色彩，与锦江流水辉映着。划船的汉子们，各就各位，双手握着船舷，那边锣鼓一响，鞭炮一响，汉子们喔嚯一声。一下子把长长的流线形的龙舟，轻松举起。一溜小跑，冲向锦江长河里，到齐腰深的水里，空中翻转龙舟。这样蛟龙下水了。五十四个汉子各自坐上，岸上人把漆得天蓝的桨片，送给水手。锣鼓也举上龙舟。龙头站的是经验丰富，久经沙场的健壮矍铄老人，德高望重，立于龙首犹如雕塑，双手执两面小红旗，是全队的节奏与指挥。船中部的罗手鼓手的节奏是听旗手，而五十四名浆手是听锣鼓敲击的号令，而龙尾的舵手，是精壮的中年汉子，他臂力过人，能力挽狂澜。一船五十八人，是在砰砰的震撼的锣鼓声里，与龙舟融为一体，变成了一只浪里奔腾的蛟龙，变成了一只飞射的箭矢。五十八人的血肉之躯，迸发出的动力，排山倒海，一往无前。
老人告诉我，等下三点，下面塘坊村的龙舟要上来，两只龙舟邀好要比比，演习演习。但四点了还不见下游有龙船的影子与鼓声，只听到所住村的新龙舟，在长潭飚飞，自娱自乐。其实，岸上的村姑少妇，就是最好的观众与激励。或许私下的贪恋隐情，也成了一种暧昧的动力。这是乡村的甜蜜与痛苦，这是乡村的快乐与哀婉。河边那群白鹅，非常漂亮，也因龙舟的鼓乐，而兴奋的展翅在浅水里飞跳嘎嘎的鸣叫。两岸竹树摇曳，青山苍翠。渡船也在悠闲的摆渡。在四点我离开了这错落的大村庄。这村里人大都姓刘。村头有座小庙，居然是供奉村里曾经的一位巫师。有块古碑“大巫师刘法应正位”。
过渡瞭望所住村，居高临下看他们的龙舟戏水，在长河上奋力击水。两岸的田野清幽幽的铺展，屋舍与树木点缀着，远山高大的身形陪衬着。青山坡上的白白的墙壁红红的瓦檐，特别亮丽格外醒目。
我沿着公路行走，随着长河下行。耳边不时传来龙舟的鼓乐阵阵。到青山嘴，到罗家洲，在幽僻的河岸树林竹篁里，还能听到上游所住村兴奋的龙舟擂鼓声，在长河空谷震响。在罗家洲尾，看到两只在碧水上，飙滩的龙舟。节日的氛围已经在长河村落里流淌。玩龙舟的汉子们已经跃跃欲试了。
当我到达吕家坪时，已经是五点钟光景。虽然明天赶集，后天才能比赛。但在吕家坪的码头，在吕家坪与黄桑镇之间的千余米长，五百米宽的开阔水域，八九只龙舟，已经热闹的操练着。锦江长河两岸，翘首观望的百姓，已是很多很多。占据着大大小小的水码头。节日将近的欢快愉悦情绪，如薄雾青烟，笼罩于静静流淌的逝水之上。各个门面的老板老板娘以及他们乖巧动人的女儿，都在准备明天的赶集与后天的龙舟竞渡。大门上，树枝上，也挂了格式红灯笼，都是恭喜发财的祝语。我在轮渡码头挤在人群里瞭望。居然看到了一个老家邻居善人的女儿，她招呼我，原来她是嫁到此地，儿子抱在怀里，已经四个月大了。在码头边开个粉馆，正好她妈妈也在，是专门从龙门溪来，为了龙舟比赛时节，给女儿帮忙下粉做生意。想不到在此遇到故乡熟人。她们很是客气，要留我住宿吃饭，我委婉推辞了。不想麻烦人家。
第二天，清晨六点起床。是去河边看雾气里的鱼梁洲，清早各个码头上