元朝的时候，有一位诗人，有一次写了一联诗：“地湿厌闻天竺雨，月明来听景阳钟。”吟哦再三，颇为自得。有个老人看见这联诗后，却连连摇头，不以为然。诗人一见此情，知道老人定有高见，便虚心向他讨教。老人说：“这一联诗，写得的确不凡，摹景状物，别有意境。只是上半联已有一个‘闻’字，下半联又用一个‘听’字，字虽有异，却皆隐‘耳’意。恰犯诗家大忌。”诗人豁然大悟，忙问：“依您之见，改什么字为好？”老人不慌不忙地答道：“唐人诗中不是有‘林下老僧来看雨’的佳句吗？不妨把其中的‘看’字借来一用。”诗人试着把“闻”雨改为“看”雨，仔细玩味，觉得果然更好。上半联的“看”字隐“眼”意，下半联的“听”字隐“耳”意，不仅更符合诗的“工对”，而且愈发显得情景交融，有声有色，这位诗人急忙上前施礼，称老人为“一字之师”。
这就是闻名天下的“一字之师”的典故。故事的主人公便是元朝最伟大的诗人萨都剌。
萨都剌，大约于公元1272年生于雁门，雁门即是今天的中国历史文化名城－－－－山西省忻州市代县。萨都剌，字天锡，号直斋。萨都剌是元代著名的诗人、画家、书法家。据《代州志》载：有虎卧龙跳之才，人称“燕门才子”。他的文学创作，以诗歌为主，诗词内容，以游山玩水、归隐赋闲、慕仙礼佛、酬酢应答之类为多。其中的不少诗篇在元朝文坛乃至整个中国古代诗歌历史上绽放出璀璨的光芒，宛如一颗颗星星在遥远的文学夜空熠熠生辉。
萨都剌考中进士以前的诗所存甚少，有一首《述怀》诗说：“青春背我堂堂去，黄叶无情片片飞。”大抵表露了他这段时期的心情。他到过镇江，溯长江而上至汉阳，《客中九日》诗说：“佳节相逢作远商”，看来他背井离乡是为了经商，不过他对于经商并不热衷，他分外留心的是山川名胜，他写下了《清明日偕曹克明登北固楼》、《清明日游鹤林寺》等绘景抒情之诗。水光山色比起货物金钱来于他更有吸引力。他并不想在追财逐利中混过一生。他在《安分》诗中说：“心求安乐少思钱，无辱无荣本自然。春日赏花惟贳酒，冬天踏雪旋添绵。频将棋局消长日，时燕香熏篆细烟。万事皆由天理顺，何愁衣禄不周全。”诗人萨都剌是一个乐天派。无论是顺境还是逆境，他都能保持宁静而处之泰然。他的这种生活态度和人生观影响到他的诗词创作。他的绝大部分诗篇都流露出热爱生活的乐观情思。他第一次走进官场正是他曾因经商而到过的镇江，他和往日一样流连山水胜景，登北固楼，游鹤林寺，寻僧访道，饮酒赋诗，他厌恶俗吏生活，而要做一个诗人。在他一生中留下了大量的山水诗。他有一首《同杨廉访游山寺》诗说：“扶病强同步，寻幽趣不群。逢僧穿竹去，吹笛隔林闻。山势浮云合，溪流野水分。徘徊归径晚，树影月纷纷。”“寻幽趣不群”正说明他以饱览山水为乐事。据徐象梅《两浙名贤录》说他晚年寓居杭州时，“每风日晴美，辄肩一杖挂瓢笠，脚踏双不藉，走两山间。凡深岩邃壑人迹所不到者，无不穷其幽胜。至得意处，辄席草坐，徘徊终日不能去，兴至则发为诗歌。”和山水诗的奠基人谢灵运比起来，他酷爱山水是有过之无不及。无怪乎他刻画山川景物那样逼真。
萨都剌的一生大部分在江南度过，在风光秀丽的环境中，模山范水，写出了许多赏心悦目的诗篇。不过他曾两度官翰林国史院应奉文字，稍得宫中见闻。在当时他还以擅长写作宫词和丽情乐府著称。他的朋友杨维桢《竹枝词序》说：“天锡诗风流俊爽，修本朝家范，宫词及《芙蓉曲》，虽王建、张籍无以过矣。”另一位朋友虞集也说：“进士萨天锡者最长于情，流丽清婉，作者皆爱之。”可见他还是一位抒情诗人。如他的《芙蓉曲》：
秋江渺渺芙蓉芳，秋江女儿将断肠。绛袍春浅护云暖，翠袖日暮迎风凉。鲤鱼吹浪江波白，霜落洞庭飞木叶。荡舟何处采莲人，爱惜芙蓉好颜色。
这首诗情致雅淡，意象凝聚。似无情而有情，有所思而不怨，蕴藏着作者怀才不遇，飘泊江湖的心情，深得唐李贺、李义山的笔法，辞婉意清。“鲤鱼吹浪江波白，霜落洞庭飞木叶”，含而不露，有一种身世飘零、孤芳自赏的抒情味道。
其他的一些即景抒情诗也写得很出色，如：
铁面将军扣门急，惊觉秋深梦一窗。半夜竹炉翻蟹眼，卧听风雨下湘江。
（《谢人惠茶》）
三山云海几千里，十幅蒲帆挂烟水。吴中过客莫思家，江南画船如屋里。
芦芽短短穿碧沙，船头鲤鱼吹浪花。吴姬荡桨入城去，细雨小寒生绿纱。
我歌水调无人续，江上月凉吹紫竹。春风一曲鹧鸪词，花落莺啼满城绿。
（《过嘉兴》）
江南隐者人不识，一日声名动九重。地湿厌看天竺雨，月明来听景阳钟。
衲衣香暖留春麝，石钵云寒卧夜龙。何日相从陪杖屦，秋风江上采芙蓉。
（《送上人笑隐住龙翔寺》）　
燕京女儿十六七，颜如花红眼如漆。兰香满路马尘飞，翠袖笼鞭娇欲滴。
春风驰荡摇春心，锦筝银烛高堂深。绣衾不暖锦鸳梦，紫帘垂雾天沉沉。
芳年谁惜去如水，春困着人倦梳洗。夜来小雨润天街，满院杨花飞不起。
（〈燕姬曲〉）
大野连山沙作堆，白沙平处见楼台。行人禁地避芳草，尽向曲阑斜路来。
祭天马酒洒平野，沙际风来草亦香。白马如云向西北，紫驼银瓮赐诸王。
牛羊散漫落日下，野草生香乳酪甜。卷地朔风沙似雪，家家行帐下毡帘。
紫塞风高弓力强，王孙走马猎沙场。呼鹰腰箭归来晚，马上倒悬双白狼。
五更寒袭紫毛衫，睡起东窗酒尚酣。门外日高晴不得，满城湿雾似江南。
（《上京即事五首》）
岭南春早不见雪，腊月街头听卖花。海国人家除夕近，满城微雨湿山茶。
（《闽城发暮》）
危危独立向江滨，四伴无人水作邻。绿鬓懒梳千载髻，朱颜不改万年春。
雪为腻粉凭风傅，露作胭脂仗日匀。莫道脸前无宝镜，一轮明月照夫人。
（《石夫人》）
鱼虾泼泼初出网，梅杏青青已着枝。满树嫩晴春雨歇，行人四月过淮时。
（《初夏淮安道中》）
此外，《梳头曲》、《新夏曲》、《洞房曲》等都具有相同或近似的情调。同样，他的宫词，风格亦复如此。　
深夜宫车出建章，紫衣小队两三行。石栏