1月18日，我从自己的家庭邮箱中收到一张由学校寄给孙女的转账支票，面额为50澳元。前面有新南威尔士州（悉尼及其辖区）州长的一封信。大意是这样的：亲爱的家长先生（女士）：我作为一个有四个孩子的父亲，深知你为孩子上学所花费的心血和需要的物质支持。我也知道这50澳元钱办不了多大事，只是提请你注意又到新学期开学的时候了，希望你能在新的学期里，很好地支持学生完成学业。下面是州长的签名。支票的背面附有学校的相关说明，其中有一段译成汉语的文字：1年级至10年级学生的钱，本周内寄给家长，11年级至12年级和幼儿园学生的钱，2月上旬寄给家长。
收到这张支票，我心里非常激动。澳大利亚政府考虑得如此周到，特别是新南威尔市州的州长，能直接写信给每一位学生家长，实在是我想不到的。虽然学生的名单和通讯地址是学校提供的，信也是从学校发出的，但能以州长的名义寄到每一位家长手中，那意义就与学校寄出来大不相同了。我问孙女，什么时候开学，她告诉我1月31日，屈指算来还有整整两个星期。如果不是州长的提醒，家长们都还没有任何思想准备，孩子们也还沉浸在假日的欢乐之中呢。我们立即商量着开学需要的东西和应该做的准备工作，以免开学时误事。
澳大利亚的基础教育从1年级至12年级，大约相当于中国学生从小学上到高中毕业的阶段，国家全部实行免费教育。开学期间，学生每天早上9点到校，下午3点放学，在校6个小时。中午学生自己带饭在学校吃一顿午餐。学校也有食堂，学生在校期间可以去买一些零食。逢节日或有什么庆典活动，学校也给学生们免费分发一些如面包、冰其凌、饮料、果汁、糖果等小食品。
有报导说，根据2005年的预测，学生就读公办学校，全部上完12个年级，大约需要11万澳元之多的花费。学校并不收学生的一分钱，主要用来支付校服、书包、课本与文具（有时学校也给免费发一些课堂作业之类的纸张）、运动服装、郊游及使用电脑等费用。还包括一些周边的花销，如上学乘坐公交车与火车的车费，或乘坐自家车的汽油费；课余教育，如音乐补习等教育中不可缺少的花费。公立学校的教学管理和活动场地、基础设施都很完备，教师也非常敬业，我们的学生能够进入这样的学校已经感到很满足了。除了公立的免费学校，还有民间慈善机构，如教会等开办的学校，这些学校也不收学生的一分钱，设施和待遇也比较完善，费用完全由慈善机构负担。
澳大利亚特别有钱的富人比较多，这些免费学校无法满足富裕人家的要求，民间根据富人需要开办的私立学校也非常多。这些学校都必须遵守国家的有关政策法规，是国家认可的。如果上私立学校，12年的花销大约为42万澳元左右。除了家长要给学校交学费以外，有很多诸如短程旅游与露营的项目花销差额也很大。因为私立学校的活动时间更长，学生们也更加投入。办学人为了赚取利润，为学生提供的服务项目也非常多，服务也非常周到。私立学校的巨额花销，是很有钱的人家才能上得起的。
不管是公立的免费学校，民间的教会学校，还是私立的自费学校，小学生上学必须由家长接送。家长偶尔一次两次有困难，可以委托别的送学生的家长同时多送一个孩子，但不能让学生自己去上学。放学时必须由家长去接，才能让学生跟着家长回家。如果家长不去接学生，老师就把学生留下，电话通知家长，直至家长去把学生领回家。如果有的家长因为上班时间受限制，如下午五点下班吧，无法按时接学生回家，也可以按每小时交纳6澳元左右的托管费，让学校托管。学校雇用有专门托管学生的计时工，这样有接送任务的家长就可以上班接孩子两不误。只有在校学生年满12周岁以后，家长才可以不再接送，让学生自己去上学。
学生到公立学校入学和更换学校也非常简单，只要学生家长是澳大利亚公民或者永久居民，持有家庭住址，就可以在学校覆盖的范围内就近入学。如果家庭住址变化了，在新的学期开学时，家长只要持有更换了的新住址，便可以送到新辖区内的学校去上学。该上几年级上几年级，不需要办理任何转学手续。
开学期间，如果学生有事需要请假，必须由家长到学校办公室，说明理由和请假时间，由办公室的工作人员签发请假条，由家长亲自交给班主任，班主任才能让家长把学生领回家。家长是学生的法定监护人，必须履行监护人的职责。
澳大利亚的学校对学生要求相当宽松，低年级连教材也没有，教室里也没有成排的课桌，只有几张圆桌。学生们可以坐在地上，也可以坐在桌子旁边。教师讲的很少，就是让大家发展自己的兴趣，动手做各种玩具，培养学生的实践能力，让学生在玩乐中汲取知识。高年级以后，有了成排的课桌，教学内容也很简单。每一班只有20多个学生，一个教师管理一个班级，讲知识，讲故事，让学生很轻松地度过童年时期。小学阶段，学校也开外语课，有专门的外语教师执教。我们住在艾士菲社区，大陆背景的华人比较多，学校开汉语课，有一名汉语教师，除教汉语课外，还负责不会讲英语的中国学生家长同学校的一切交流活动，给这些家长当翻译。
按照澳大利亚的学制，学生读完12年级，相当于中国学制的高中毕业，就该上大学了。考不上大学的也要到高级技术培训学校去学一门专业技术，为将来的就业打下基础。孩子上完十二年学（相当于中国的高中毕业），再继续上大学或进高级技工学校读书，虽然不是免费教育，也不需要父母负担，由国家按规定给学生办助学贷款。这些贷款不再通过家长，就直接打进了学生的个人账户。学生读完大学，或者高级技工学校，到社会上就业，挣到一份工资，高于低收入线才分期偿还助学贷款，若工资不超过低收入水平，就不还助学贷款。找不到工作的毕业生，和社会上的其他失业人员一样，由政府按政策发给失业救济金，保证生活所需。在规定的年限内（十年左右），毕业的大学生或者高级技工，工资收入一直超不过低收入线，所欠的助学贷款就可以拜拜了。
澳大利亚的圣诞节，相当于中国的春节，庆祝活动很多，社会上放假的时间也比较长。学校放假六周，学生们没有任何家庭作业。中国的学生家长多数比较重视学生的学习，假期中还给学生布置点自学任务，西方人的学生家长什么任务也不布置，就是让孩子玩耍。收到这笔汇款以后，家长们才会