朝元佑四年，苏东坡被贬到杭州任知州。州衙里当差的全是前任留下来的旧吏，见苏东坡是个降了职的倒霉官，便不把他放在眼里。他们有的敲诈勒索；有的收受贿赂；有的贪图小便宜，州衙里一时闹得乌烟瘴气。
苏东坡本应该放三把火，烧烧这歪风邪气，可他上任多日，却视而不见，不管不问。那些当差的以为苏知州被贬，一是有情绪不想管，二是谨小慎微不敢管，一个个胆子越来越大了。
一天，苏东坡端坐在大堂上，见管库银的库吏的帽带上，系着一枚铜钱，大摇大摆地从他面前走过，看来是下班回家去的，苏东坡没有理会。第二天，库吏上衙点卯，苏东坡多了个心眼，他仔细看了那库吏几眼，发现昨天系在帽带上的那枚铜钱没有了。以后，一连几天，天天如此，苏东坡从不过问。
这天，库吏照例在帽带上系了一枚铜钱，仍然大摇大摆地从苏东坡面前走过。苏东坡突然叫住了他，很热情地邀他下棋，并招呼州衙全体差役留下看棋。
苏东坡摆好棋局，对库吏说：“今天下棋，不赌银两，赌头发！”库吏不解地问：“赌头发！咋赌头发？”“很简单，每输一颗棋子，就拔掉一根头发。”苏东坡说着，取下头上的帽子，松开发髻，摆出了一副豪博的架势。
库吏一看着了急，心里打起了小鼓儿。寻思，这个新知州真怪，下棋赌啥不行，为啥偏偏要赌头发？听说苏东坡是当代大才子，琴棋书画样样精通，自己下棋肯定不是他的对手，想想头上的头发，他胆怯了。
库吏看苏知州一脸严肃，不像是闹着玩的，两条腿一软，扑通一声跪下了，哀求说：“大人，赌啥我都愿意，千万别赌头发。”
苏东坡勃气变色，将棋盘一掀，黑白棋子洒落满地，怒声喝道：“本官今天有兴致，愿同属下下棋，这是本官看得起你，没想到你是个一毛不拔的吝啬鬼，连根头发也舍不得输。”
“大人！我……我有苦……”“什么苦不苦？与本官下棋会有什么苦吃？”库吏急了，他一下子摘掉帽子，露出了头上稀稀拉拉的黄毛，苦着脸说：“大人，你不知道，我从小患过癞痢，剩下的头发不多，外号叫‘无几根’，与你对弈，我是有输无赢，如果输一子拔一根毛，用不了几盘，我这几根头发就会被拔光……”
苏东坡将惊堂木重重一拍，大喝道：“大胆刁吏，你也知道输一子拔一毛，久输必然会拔光头上的头发，那么，你每天从库银拿一枚铜钱，系在帽子上带回家，一日系一枚，十日系十枚，百日系百枚，千日系千枚……日子久了，库银岂不要被你系光？”
库吏无言以对：“这……”苏东坡严厉地说：“库银是官银，官银取之于民，是老百姓的血肉，你系走铜钱，就是盗窃库银，就是喝民血、食民肉，罪当斩首！来人，给我拉下去……”
此时，堂上看下棋的差役们，个个吓得胆颤心惊，切皮连肉嘛！平时，他们中间哪个无依仗自己手中的方便，沾些“便宜”。比起库吏帽子带上系铜钱，有过而无不及。如果新知州如此类推追究下去，岂不是人人都要掉脑袋？惺惺相惜，大伙全跪下了，齐声替库吏求情讨饶：“大人，念他不懂事理，就饶他一次吧，我等当以他为戒，再不做有违朝廷法度的事了。”
苏东坡见众人替库吏求情，又有悔改之意，便顺水推舟，免了库吏的死罚，打了四十大板，赶出州衙，罚他到西湖挑封泥。
众差役叹服：“苏大人下棋赌头发，小中见大，意味深长，我等服了！”