通常所说的《说唐》，全名叫《说唐演义全传》，实际上是指《说唐前传》。它是《说唐全传》的上半部，内容起于隋文帝平陈，止于唐太宗登基。因为《说唐》的成就，所以此后出现了《说唐后传》（即《罗通扫北》与《薛仁贵征东》合称）、《说唐三传》（俗称《薛丁山征西》）、《后唐演义》等续书，但都是些粗糙的作品。
该书成书大约在清朝前期，但作者不详。就其创作之源头，不能不谈到罗贯中所著的《隋唐志传》和袁于令所撰的《隋史遗文》。这两者被褚人获融合到了《隋唐演义》中，然后又经无数人的增删修补演变为了后来的《说唐》。
隋唐之际群雄纷起的史实，早已为民间艺人所乐道。宋末吴自牧《梦粱录》卷二十《小说讲经史》条即有“讲史书者，谓讲说《通鉴》、汉、唐历代书史文传兴废争战之事”的记载。明代大兴演义小说，先后出现罗贯中《隋唐两朝志传》、林瀚《隋唐志传通俗演义》、熊大木《唐书志传通俗演义》、袁于令《隋史遗文》、诸圣邻《大唐秦王词话》诸书，清康熙年间又有褚人获《隋唐演义》刊行。这一类著作以多本正史纪传为基础，加以唐宋杂说，形成一种系统。而《说唐演义全传》虽与《隋史遗文》梗概略同，却独能广泛吸取民间传说而加以敷演，不拘泥于史实，具有鲜明的民间文学色彩。
《说唐》不仅与《隋唐演义》内容相近，而且原本出现在《隋唐演义》中的秦琼、单雄信、程咬金、罗成等人的单纯形象，在《说唐》中变得更为丰满了。最重要的一点：罗成这个虚构的人物，既然由《隋唐演义》进入《说唐》，自然也就毫无疑问的证明了二者的关联。《说唐》明显是继承《隋唐演义》（即《通俗隋唐演义》）而来。这点已一直得到公认。
《说唐演义全传》（即《说唐》）六十八回，一般认为产生于雍正年间，但现在所见到的最早版本是乾隆年间刊印的，上面题有“鸳湖渔叟校订”字样。因曾与此后刊出的《说唐后传》合刻为《说唐全传》，故又改名《说唐前传》。
事实上，将《说唐前传》和《说唐后传》合并为《说唐全传》一书，是种无聊而牵强的举动。两者的艺术性根本不能相提并论，所幸现在出版的《说唐》，已经删掉了后传，而单独保留原书《说唐前传》的基本面貌。
清褚人获著的《隋唐演义》，约成书于康熙年间，计一百回。以隋主伐陈开篇，次为周禅于隋，隋亡于唐，武后称尊，明皇幸蜀，杨妃缢于马嵬，既复两京，明皇退居西内，令道士求杨妃魂，得见张果，因知明皇杨妃为隋炀帝朱贵儿后身而结局。凡隋唐间英雄，如秦琼、窦建德、单雄信、王伯当、罗成等事迹，皆于前七十回中穿插出之。
《隋唐演义》可以说是一部大杂烩。把隋炀帝与朱贵儿、唐玄宗与杨贵妃处理为“两世姻缘”，成为贯穿全书的一条线索，但整部书的重点却放在了隋炀帝的宫闱生活和隋末英雄造反的故事。《说唐》显然直接继承了隋末农民起义的这一部分，但删去了诸如两世姻缘等无关的琐碎枝节。
褚人获此人文笔浮艳在肤，沉着不足，而附会杂糅众家之言却旁有一功。他不像罗贯中写《三国演义》那样是种纯粹的再创作，而是喜欢把各家的小说之言分别截取，然后合并而成一幢根基不牢的摩天大厦。褚人获的胃口极大消化力却不强，他在吸收别人的章节时，却是以块状存在于《隋唐演义》一书中，这也为其后《说唐》的剔除多余提供了方便。
褚人获在编著《隋唐演义》时，除了采用了袁于令所藏《逸史》一书外，还引用了不少唐宋杂说，如与隋有关的《大业拾遗记》、《海山记》、《迷楼记》、《开河记》，与唐有关的《隋唐嘉话》、《明皇杂录》、《常侍言旨》、《开天传信记》、《次柳氏旧闻》、《长恨歌传》、《开元天宝遗事》及《梅妃传》、《太真外传》等，旁征博引，甚至开怀肆意抄袭，不一而足。
不过，这些唐宋杂说都是对其主体的补缀，《隋唐演义》的主体脉络部分仍为《隋唐志传》一书。《说唐》将《隋唐演义》原有的一些内容，如取自《逸史》的“再世姻缘”与取自《隋炀帝艳史》的隋炀帝荒淫奢侈的宫闱生活等故事几乎毫不保留地删掉，而将书中取自《隋唐志传》的正史部分与描写乱世英雄秦琼等的事迹（取自《隋史遗文》）较好的融合在一起，构成了《说唐》的主要脉络。
但是，袁于令所撰的《隋史遗文》虽然描写了秦琼等人事迹的主要脉络，但远不及《说唐》中的英雄人物众多、形象丰满。到《说唐》中最后定型的艺术形象，实不知道经过了多少说唱艺人和剧作家的加工及再创作。像“单鞭夺塑”一节，便是元杂剧家尚仲贤依据《隋史遗文》的再创作。
而《隋唐志传》一书，原作者便是罗贯中，只可惜其原本早已不存。现在流传的《隋唐两朝志传》，是经林瀚改编的版本。据日本尊经阁文库的明万历刊本《隋唐两朝志传》，其上就题作“东原贯中罗本编辑”字样，而褚人获在《隋唐演义》的序中，也提到过“《隋唐志传》创自罗氏，纂辑于林氏，可谓善矣”一类的句子。
因此，《说唐》一书当是源自罗贯中的《隋唐志传》和袁于令所撰的《隋史遗文》。了解《说唐》的作者和产生的源头，对理解整部小说有着极积极的意义。
罗贯中是元末明初小说家、戏曲家，写过好几部小说，据《西湖游览志馀》称，他“编撰小说数十种”，相传他写过《十七史演义》，今存署名罗贯中的作品，除《三国志通俗演义》（即《三国演义》）外，还有《隋唐志传》、《残唐五代史演义传》、《三遂平妖传》、《粉妆楼》和杂剧《宋太祖龙虎风云会》等。这些作品中《三国志通俗演义》的成就最高。
《三国演义》以宏大的结构描绘了三国时期复杂的政治军事斗争，起自黄巾起义，终于西晋统一。作品谴责了统治者的残暴和丑恶，反映了动乱时代人民的痛苦和对清明政治、对仁君的向往，体现了鲜明的“拥刘反曹”倾向。《三国演义》“文不甚深、言不甚俗”，语言简洁明快而又生动。其内容虽然不尽符合历史事实，但作为文学作品则十分生动引人。它把历史和文学自然结合，有现实的描绘，又充满了浪漫主义的传奇色彩。罗贯中的杂剧基本思想和《三国演义》类似，描写君臣之间的亲密关系，并希望通过“正三纲、谨五常”来结束奸雄争霸造成的悲惨局面。
在这部名著中，贯中寄托了自己个人的爱憎情感，客观地揭露了封建统治集团之间政治的、军事的、公开的、隐蔽的