湟里，一个有着千年历史文化传承的江南古镇。它东临隔湖、西眺长荡，启龙城南下之锁钥，扼阳羡北上之咽喉。溯太隔东望浙江，越溧阳南达安徽。控苏、浙、皖三省通衢要冲，乃常州西之南门户。
据考：唐高祖李渊八叔，郑孝王李亮八世孙李琴轩，为避黄巢乱，弃官偕母隐居滆西遵教乡（今湟里）。母亡后守墓不出，湟里李氏根脉由此繁衍，迄今已延续1100多年。唐皇朝为旌表李琴轩敦孝，改遵孝乡为旌孝乡。宋熙宁元年，神宗招李琴轩后裔李以敬入朝为官，敬辞而不就。神宗嘉其节，建牌坊，名曰“前皇里”，意即前朝皇族故里。可能为避“皇”字之讳，在后来的宋、元史书中，都将皇里记为湟里。
湟里地处水乡腹地，河网交叉。往来商贾，常泊船于杨柳桥，故湟里又名杨柳埠、埠头。
湟里虽是一个乡村小镇，但人杰地灵、物阜民殷，素有小上海之誉。镇上不仅茶坊、酒肆、肉铺、鱼行一应俱全。就连糟坊、酱园，当铺、银楼也都颇具规模。镇上有两座戏院，逢年过节，两边戏院唱起对台戏，其繁华景象至今记忆犹深。寺庙林立是小镇的另一特色，在我的记忆中，镇上庙宇不下十处。镇中有西来庵；镇西有灵官庙、东岳庙、天地庙、蜡烛庙、菩提庵；镇东有雷祖殿、兴隆庵。特别是蜡烛庙，里面供奉着三尊土地菩萨。据说当年朱元璋因躲避陈友谅追兵，藏于庙内，从而逃过一劫。朱元璋当了皇帝后，没有忘记神灵的庇佑，特敕封三位土地爷为“三帝大明王”。“敕封三帝大明王”的匾，我小时候还见过，但不知是否是朱元璋的御笔？蜡烛庙的前身，可追溯到建于吴赤乌年间（238～251）的词山庙，至今的老人们，依然能津津乐道地讲述词山菩萨灵验的故事。
现在湟里的范围，仍沿袭着历史的脉络，辖东安、村前两镇。相传，东汉文学家蔡邕的衣冠冢，就葬在东安夏庄村。两镇均处于滆湖边上。湖光水色吸引了无数文人墨客。苏东坡就是其中之一，关于他的轶闻佳话，至今依然热传。
说：一日东坡约好友佛印去滆湖游览，至一村庄，闻有读书之声，便循声而进。在一祠堂前，见许多蒙童在诵读古文。东坡不禁为这里的耕读之风赞叹，便信口说了“耘读”二字。因该村位于滆湖渎口，村民以讹传讹，便将“耘读”当成了芸渎。这个村便是今天的“芸渎村”。过了芸渎，天色已晚，东坡和佛印进村借宿。夕阳西下，苏东坡晚步村口，从此，“晚步”就成了这个村的村名。“晚”在当地方言中读“慢”，“慢”不符合当时中国人“只争朝夕”的理念。文革时期，这个村被改名为“迈步”。一字之改，却改掉了这个村的历史渊源。
第二天，村民们对东坡说，离村不远，有一座童兴禅院，院内有井一口，井水甘甜。东坡和佛印乘兴而往，来至禅院，掬起一瓢井水，不仅甘甜，还带有一股香味。便随手题了“香泉”二字，从此这个村便被里人呼之为“香泉”，村边有亭，后人称之为“香泉亭”。
沧海桑田，一切都成了历史。如今的湟里已经是一个颇具规模的现代化小城镇了。2007年，湟里进入全国乡镇500强，2013年，GDP已过百亿。入夜，镇上星级酒店，觥筹交错，灯红酒绿。超市货柜前人头攒动，货架上琳琅满目。和城市相比，已没有什么两样。“金鼎集团”“东方特钢”等民营企业即便在江苏，也排得是位。一个现代化农村小城镇的正在崛起，一座千年小镇却在不知不觉中消失。
央视有一段广告词：“一个娱乐会馆毁掉一座百年古院；一个商业楼盘毁掉一座百年古庙；一个形象工程毁掉一座千年古城。这些不是发生在某一年，几乎是每一年。不是在个别地方，而是许多地方。每年，全国有上百处文物古迹遭到毁坏。”
为创建“历史文化名城”，常州市在2013年制定了《历史文化名城保护8年规划》。湟里老街被列为保护对象，然而《规划》没有能保住湟里老街。小镇的历史风貌已经荡然无存。现在的蜡烛庙，是易地重建的。但重建并没有复原历史，原来的土地堂变成了大雄宝殿，当年朱元璋敕封过的三帝大明王菩萨，已被换成了如来佛。庙宇的规模倒是比原来宏大了，但蜡烛庙的历史文化，却没有得到丝毫保留。
文物古迹承载着历史的厚重，是不能再生的资源。历史是城市的灵魂，失去灵魂的城市，再富丽堂皇，也只是钢筋水泥堆砌出来的没有内涵的空中楼阁。

2015.8.3.