这是发生第二次世界大战期间的一个真实故事。
在法国第厄普市有一位家庭妇女伯劳德夫人，她的丈夫被德国人俘虏了，身边只留下两个幼小的儿女：12岁的雅克和10岁的杰奎琳。为把德国强盗赶出自己的祖国，这母子三人都参加了当时的秘密情报工作。
每周的星期四晚，一位法国农民装扮的人便送来一个小小的金属管，里面装着特工人员搜集到的绝密情报。伯劳德夫人的任务就是保证把它安全藏好，直到盟军派人前来取走。伯劳德夫人想了许多办法，她先是把金属管藏在一把椅子的横档中，以后又把它放在盛着剩汤的铁锅内，尽管安全地度过了好几次德军的突然搜查，但她始终感到放心不下。最后，她终于想到了一个绝妙的主意：把装着情报的金属管藏在半截蜡烛中，外面小心地用蜡封好，然后把蜡烛插在一个金属烛台上。由于蜡烛摆在当眼的桌子上，反而骗过了几次严密的搜查。
一天晚上，屋里闯进了三名德国军官，其中一名是本地区情报部的官员。他们坐下后，一名少校军官从口袋中掏出一张揉皱的纸，就着黯淡的灯光阅读起来。那名情报部的中尉顺手拿过藏有情报的蜡烛点燃，放到长官的面前。情况是危急的，伯劳德夫人知道，万一蜡烛点燃到铁管处就会自动熄灭，同时也意味着他们一家三口的生命也告结束。她看着两个脸色苍白的儿女，急忙从厨房中取出一盏油灯放在桌上说：“先生们，这盏灯亮些。”说着轻轻把蜡烛吹熄。一场危机似乎过去了。
但是，轻松的心情没有维持多久，那位中尉又把烛芯重新点燃说：“晚上这么黑，多点支蜡烛也好嘛。”
烛光摇晃着，发出微弱的光，此时它已成为这屋子里最可怕的东西。
小儿子雅克慢慢地站起来说：“天真冷，我到柴房去搬些柴来生火吧。”说着伸手端起烛台朝门口走去。中尉快步赶上前，厉声喝道：“你不用蜡烛就不行吗！”说着一把就夺回了蜡烛。
时间一分一秒地过去。突然，小女儿杰奎琳娇声地对德国人说道：“司令官先生，天晚了，楼上很黑，我可以拿一盏灯上楼睡觉吗？”少校瞧了瞧这位可爱的小姑娘，一把拉她到身边，用亲切的声音说：“当然可以。我家也有一个你这样年纪的小女儿。来，我给你讲讲我的路易莎好吗？”杰奎琳仰起小脸，高兴地说：“那太好了……不过，司令官先生，今晚我的头很痛，我想睡觉了，下次你再给我讲好吗？”少校回答说：“当然可以，小姑娘。”
杰奎琳镇定地把烛台端起来，向几名军官道过晚安上楼去了。正当她踏上最后一级阶梯时，蜡烛燃到金属管熄灭了。