在中国几千年的封建制度统治之下，女性的主体意识被男性意识所取代，女性的一切皆以男人的尺度和标准衡定的，而且长期以来陈陈相因，历久难更。成为社会普遍的常规的文化心理，甚至包括女性自已也沉溺在此常规文化心理下无法自拔，面对封建礼教的摧残和压制表现出让人为之唏嘘的一面，即使接受过新文化思想熏染过一些新女性也如此。鲁迅先生准确地把握社会脉搏，用犀利的笔触和深沉的思想在他的小说中塑造了一系列具有高度社会意义和社会价值的悲剧女性形象。真实地再现了因蒙昧而自绝于封建礼教祭台的；因遭遇压迫想抗争却又抗争不彻底的；因病态社会压制而性格变异的生存状态和命运遭际。这些具有启蒙意义的作品在肯定这些女性自主意识、生命权利和价值的同时，还深刻揭示了这些女性自身存在的缺陷并予以批评，旨在劝吁和挽救，表现出更深意义上的女性同情和关怀。
作为中国新文化革命的主将，鲁迅一生极近精力，对封建礼教及其专制制度下受着政权、族权、男权、神权残酷压迫的女性给予了深切关注和同情。创作了近三十篇关于妇女问题的文学作品，这些作品从全新角度开掘别人未发现的领域，言说别人未曾言说的东西，字里行间，熔铸着作者的激愤与不平。
诚如他的小说中单四嫂、祥林嫂、爱姑、子君等一系列的典型女性无一逃脱悲惨的命运。她们在专制制度下哭泣、流血、呻吟；她们任人出卖、宰割、被吞噬;她们挣扎、斗争、失败、死亡”①。这些都恰如一部中国妇女的血泪史，读之让人不忍，让人黯然，让人激愤。这些以女性主题在内容上与众不同的特质，给“五四”时期及其后来的女性解放追求者以新的启悟。“大哉鲁迅！鲁迅之前，无一鲁迅。鲁迅之后，无数鲁迅。”郭沫若先生的这个赞词正确地反映鲁迅在中国革命史、文化史上的崇高地位和伟大影响。
一
《祝福》中的祥林嫂、《明天》中的单四嫂子和是两位饱受封建礼教摧残的母亲形象，她们在封建神权及封建礼教的规制下极其顺从，痛苦的生，痛苦的死。甚至至死都没明白自己的悲剧命运从何而来。
在鲁迅先生的笔下，祥林嫂是一位勤劳、善良、纯朴、有血有肉的女人。她一生最大的希望，是用自己诚实、勤恳的劳动，换取最起码的、低微的生活条件，可封建宗法制度下的一切不幸都似乎压在她的头上，迫使她向恶势力低头，向不公平的现实低头，向所有的打击和摧残低头。她穷极一生挣扎着活，最终没有摆脱悲惨的命运，带着不平，带着遗憾死去。祥林嫂可以说是中国现当代文学中命运最悲惨的一位女性形象。
祥林嫂是鲁迅先生根据生活的若干真实原型塑造出来的典型。其一是单妈妈，她是个寡妇，却又有同居的男人；其二是乌石山上看坟的女人，儿子在门口剥豆被马熊拖去吃了；其三是宝姐姐，山里人来抢亲，宝姐姐逃走，失足落水，被捞起带走。祥林嫂正是综合了上述几位饱受命运摧残的中国贫苦妇女塑造的高度典型化旧中国底层妇女形象。
《祝福》中的祥林嫂悲惨命运来自封建神权、族权和夫权。她的前夫祥林，比她小十岁，从她嫁之日起，就被“父母之命、媒约之言”注定了悲剧的命运。丈夫死后，她想摆脱夫家的束缚，只身逃到了鲁镇，并在鲁家生活。艰苦的劳累，但她“还是满足，口角边渐渐地有了笑影，脸上也白胖了”。然而祥林嫂自食其力的理想，在族权统治下只不过是一个梦。她被婆婆卖给贺家坳的贺老六，把她用绳子捆了，塞进花轿里抬去了，像这野蛮的行为，在当时人们的眼中，居然也认为是无可非议的。样林嫂这种被卖掉的悲惨命运丝毫没有博得别人的同情。相反，她奋不顾身的反抗还使卫老婆子觉得不可思议，用她的话来说就是“真出格”。作品中有一段精彩的描写:“她一路只是嚎，骂，抬到贺家坳，喉咙已经全哑了。拉出轿来，两个男人和她的小叔子使劲地擒住她还拜不成天地。他们不小心，一松手，阿呀，阿弥陀佛，她就一头撞在香案角上，头上碰了一个窟窿，鲜血直流，用了两把香灰，包上两块红纱布还止不住血呢。”这一段描写是祥林嫂反抗性格最为鲜明的地方。她用自残的方式来反抗自己被买卖的遭遇，这一行为有合乎人性的一面，似乎具有反封建的意义。年底生下儿子阿毛，交了“好运了”。但第二个丈夫贺老六死后，“大伯来收屋，又赶她”，族权逼得她走投无路，现实使她无法活下去，世界没有祥林嫂的位置。在祥林嫂的悲苦生涯中这种低标准的欢乐只是芸花一现，厄运又接踵而至，疾病再次夺走了她的丈夫，儿子阿毛又被狼叼走了。祥林嫂并没有号啕大哭，只是平静地重复“我真傻、真的”。其实，她在反复咀嚼失去亲人的痛苦，精神麻木，以至于崩溃。
深刻揭示封建神权对旧中国下层社会女性的摧残也是鲁迅先生创作《祝福》的动机。千百年来，阎罗王、土地庙组成鬼神系统，支配着中国人的精神，左右着中国人的灵魂。为了避免因“失节”而到阴间被“锯开”，祥林嫂相信所谓“神”的力量。她将自己辛苦积存的十二千大钱到镇西头的土地庙捐了门槛，以求“赎了这一世”的罪名，免得死去受苦，以求得精神上的自我解脱和自我安慰。但，她仍然是一个不洁之人。鲁四爷歧视她，不准她参加祭祀活动，怕败坏风俗。四婶的一声“你放着罢”，一句话彻底地对祥林嫂“判了刑”，令到“她像是受了炮烙似的缩手，脸色同时变作灰黑，也不去取烛台，只是失神地看着。直到四叔来上香，教她走开她才走开”。可见，此时的祥林嫂所受到的打击是何等之巨大！这就样，勤劳、善良的祥林嫂被鲁四老爷代表的地主阶级迫害得精神失常，丧失了劳动能力，又被一脚踢开，沦为乞丐，最后倒毙在漫天的大雪之中。封建“四权”的绳索有如千斤铁链，紧紧地捆缚着祥林嫂戕害着祥林嫂：夫权要她守节，族权不允许她守节，政权和神权又惩罚她的“不守节”。这深入骨髓的苦楚，使祥林嫂求生不得，求死不能。
在这篇文章中鲁迅抨击的予头直指封建制度，具有鲜明的独创性。体现在鲁迅刻划了祥林嫂的几个“不甘于”：祥林嫂不匡于受婆家虐待，逃跑出来到鲁镇做工，靠自己的辛勤劳动来争得做人的资格；祥林嫂不甘于被人强逼改嫁，用生命来抗婚。在逼嫁的路上，她不但又哭又闹，拜堂时还用头撞香案角企图自杀。虽然没有死，但也撞到头破血流，结果在额头上留下了一个“大家以为耻辱”的伤疤；祥林嫂不甘于百般受人歧视，捐门