中国穷人知多少？要回答这个问题，首先要弄清楚穷人的标准。买不起房买不起车的是穷人？下不起馆子穿不起皮草的是穷人？入不敷出，寅吃卯粮的是穷人？家徒四壁，日不果腹的也是穷人！中国穷人属于哪一类？前一阵子中央电视台公布了美国人口普查局的一份报告，显示“美国2009年贫困人口数为4360万，比2008年增加380万。大约每7人就有1人身陷贫困。”这条新闻好像是在说，美国的穷人也不少。那么美国的穷人又属于哪一类？
有一份资料：2007年5月26日，国务院扶贫开发领导小组副组长刘坚在南宁举行的“东盟与中日韩（10＋3）国家扶贫官员培训班”上介绍说：“1997年至2006年，中国农村绝对贫困人口数量从2.5亿下降到2148万。”这份资料虽然是2006年的，但近几年，国家财政收入大幅度增加，扶贫力度逐年加大。可以推断，中国现在的贫困人口不会比以前多。从数字看，美国穷人的确比中国多!？
美国2009年贫困人口数量为4360万，中国2006年的农村贫困人数为2148万。美国穷人比中国多的原因何在？问题在于贫困标准不同。2009年，美国把贫困标准定为，四口之家的年收入2.1954万美元。（即人均5500美元）如果折合成人民币，在美国年收入37000元的人，就算是穷人了。中国没有城乡统一的贫困标准，改革开放后出台的农村贫困人口标准，至今已有20年了。中国的贫困标准是以维持生命为原则的“绝对贫困”，在这个原则下，制定了我国农村贫困人口年收入的标准：1985年206元；1990年300元；1999年625元；2003年637元；2005年652元。
2008年，国务院把贫困的底线提高至年收入1300元（实际没有）。这样全国贫困人口便由4000万增加到8000万（参见2008年，4月13日《重庆晚报》）。年收入为1300元的中国穷人，和年收入37000元的美国穷人，相差30倍，没有可比性。
有人说美国的消费水平高，但高也高不了30倍，美国的工业品就很便宜，房价更低于中国。“2010年2月8日，一华裔夫妇以310万美元，购得杰克逊拉斯维加斯租住的豪宅”。这栋房屋面积为1400平方米，折合成人民币，每平方米只有1.5万元，竟不及北京五环普通民宅。而哈佛大学周边房价仅1.7万人民币/㎡，纽约最繁华的商业中心曼哈顿也不过2.75万人民币/㎡，只相当于北京、上海的房屋均价。
天津南开大学经济学系教授刘纯彬，在《我国贫困人口标准再探讨》一文中说：美国贫困人口中有46％的家庭拥有自己的房屋。美国人口普查局调查的这部分人拥有的典型房屋一般有三间卧室，一个半卫生间（家庭中带浴池和抽水马桶的卫生间称为全卫生间，只有抽水马桶的卫生间为半个卫生间），一个车库，一个门廊，以及一个晒台。76％的贫困人口家庭里有空调，75％的贫困家庭拥有一辆汽车，30％的美国贫困家庭拥有两辆汽车，97％的贫困家庭拥有彩色电视机。一半以上的贫困家庭拥有两台或两台以上的彩色电视机，78％的贫困家庭拥有录像机或者DVD，62％的贫困家庭装了有线电视或者卫星电视，73％的贫困家庭有微波炉，一半以上的贫困家庭有立体声音响装置，1/3的贫困家庭有洗碗机。（原载2006年第6期《人口研究》）显然这样的穷人，在2006年的中国可以算得上是富翁了。
令人遗憾的是，我国很多媒体宣传美国贫困人口如何多，但较少提到美国贫困人口的标准；宣传我国贫困人口近年来大幅减少，也较少提到我国贫困人口的标准问题。
世界银行从1990年以来就一直统计全球贫困人口数据。最近一次调查是1999年10月进行的：全世界60亿人口中生活费用不足2美元的有28亿人（其中中国人占了7亿）；每天生活费用不足1美元有12亿（中国人占2.12亿）。这说明本世纪初，我国每天生活费用不足2美元的贫困人口占总全国总人口的一半多。可那个时候我们已经向世界宣布，中国已经进入了小康社会。而当时的美国，每天的生活费用，达不到12美元就算穷人了。按当时1＄：8.6￥的汇率算，12美元约合100元人民币），这个标准即使是今天，在中国也是富人。（上述数据摘自《我国贫困人口标准再探讨》。
中国目前的贫困线是2008年确定的，农村贫困标准为1196元／年。（低于印度的贫困标准，中国的GDP是印度的3倍）按照这一标准，2009年末中国农村贫困人口为3597万人。据国家发改委透露，中国将在“十二五”规划的第一年，将贫困标准上调到人均纯年收入1500元。世界银行中国代表处曹文道告诉记者，如果实施1500元的新贫困标准，无论是通过购买力平价还是汇率换算，中国的贫困标准依然略低于印度。曹文道告诉记者，贫困标准提高到1500元后，中国贫困人口总数将大大增，可能达到9000多万甚至上亿。但是即使达到了1500元／年的标准，中国的穷人仍然属于每天生活费用不足一美元的绝对贫困群体。
有数据显示，2009年西部地区贫困人口占全国贫困人口的比例达66％，比起2001年上升了5个百分点。贵州、云南、甘肃贫困人口的比例达到41％，比起2001年增加了13个百分点。这说明改革开放以来，我国东西部地区的贫富差距在不断加大。
中国的贫困标准虽然很低，但由于物价上升压力加大，“十二五”期间中国的扶贫难度也在加大。可见中国人离全面、真正的富裕的小康，还有很长的距离。