桃红的童年在大山中度过，她的小名叫荣子。在她的心目中，对家人有这样的概括：
母亲是什么？母亲是一根针。
祖父是什么？祖父是一张会笑的老树叶儿。
祖母是什么？祖母是一件黑斗篷。
父亲是什么？我这一生也没想明白。
在桃红的心中人一生出来总是忍受着屈辱，就算在亲人面前也一样，可她从小就不想受屈辱，可她这一生，总在别人的屋檐下。
那年的秋，她十六岁，在哈尔滨读书，就在她快毕业的时候，她父亲没有经过她的同意就将她许配给汪家的少爷。那时汪家的老爷子做过东省特区的统领，父亲就是因为他们家的家势而将桃红许配给他了。后来父亲以家里出了急事为由将桃红骗回家，桃红回家后得知自己已经被许配给汪家的少爷，她百般不同意，并且竭力反对，可是父亲心意已决，再也没有缓留的余地了，那时桃红就在家里呆了一个星期后，一天晚上，她决然的离家出走。可是，好景不长，本以为从家里逃出来就能摆脱了一切，可是现实总是残酷的，后来汪家的少爷来了哈尔滨，同时也在哈尔滨找到了她，那时桃红生活很困难，寄宿在学校里，受到很多人的排挤，可她也没办法，她想读书，她热爱读书。而汪少爷的出现也彻底地改变了桃红的命运。就在他找到桃红后以赞助她读书为由而跟她好了，而那时的桃红也很单纯，就觉得汪家的少爷家里有钱，不会太计较这些钱的，只要她跟他好的话。就在他的误导下，桃红相信了他，并且还跟他在哈尔滨一起住了。就在汪家少爷醉迷在风花雪月的日子里，桃红就更担心她的读书梦会破灭，尽管她多次提醒他，他总是敷衍地说过段日子在说，现在还早着呢。咱们也该快活快活的。就因为他的敷衍，她再也不相信他了，她想过逃跑，可是她又不敢，如果她真的逃跑，她的读书梦就彻底的毁了，或许过不久他就会让她读书，那时自己的梦想也就实现了，还是等等吧。就在无数次的独白中，桃红总是那样的说服自己，好让自己得到一点慰藉，可是现实真的能如愿吗？她自己的心里也是没有底的。
日子慢慢的过去了，一个月，两个月，三个月……那个曾经给过他希望的人从来没打算兑现他的诺言，也从来不曾放过她，当她意思到这一点的时候似乎已经有点迟了，那时她已经怀了他的孩子，怀了他的孩子，那么美好的青春就这样给糟蹋了，那个读书的梦似乎也已经远去了，那还留下来干什么呢？她决定了要离开这里，于是她从旅店逃跑出来却又被他抓了回去，把她关在房子里，不让她出门。就在汪家少爷玩腻之后，他甩下了她，一个人走了，剩下昂贵的房租没交，也没吭一声就走了。剩下的桃红和肚子里的孩子一直等待着他的回来，可是一切似乎都很渺茫，再也不会回来了，他离开了，以后的日子将会怎样，她没有了思绪。这孩子又怎么办？她也慌了脚。现在让她头痛的是没有了他，老板娘来催房租，她用什么来交，她应该怎么说，怎么做，才能让他们相信自己不是白吃白住，在这里混饭吃的。她很苦恼，可是苦恼帮不了她，她需要钱，哪来的钱，她要去哪里弄钱，出去打工赚钱，他们怀疑她会逃跑，到底要怎么做才能还清债，还清这昂贵的房租。她恨，可是现在恨又有什么用呢，一切都只能怪自己太单纯了，太相信人，或许这就是一切罪恶的根源。
一夜的不眠，让她看透了很多，一些人，一些事，一些情，彷佛都带有了欺骗性。或许就真的不能在相信任何人了。眼前忽然溟濛了，不一会儿她睡着了。
紧接下来的日子，老板一再追问房租的事，她显得很无奈，后来老板也不再追问，叫她留下来做苦力活，并且安排地下室给她住，给猪食的饭菜她吃，就这样她度过了她一生中最珍贵的年华。