老年人的特点是偏爱回忆。这是因为，过去虽弃我而去，记忆却留给了现在。想想自己，看看同龄人，于是把这一代人的生活大体分成了三段：
青少年时期，要求很低，是生下来，“活”下去，即“能活命”段；
青壮年时期，稳定了，要求变成了“能过日子”，即“会过日子”段；
中老年时期，条件好了，要求也高了，于是提出“过好日子”，即“会生活”段。
此即“生——活——日子——生活”的转化三步曲：
活命段，由“生”转向“活”；
日子段，由“活”转向“日子”；
生活段，由“日子”转向“生活”。
随着“日子”的转向“生活”，“养活”也转向了“养生”。此时的生已是养生，活已是活力，即
由养活到养生，
由生存到生动，
由活命到活力。
显然，词义在不同阶段也在随着升级：原始阶段的生是出生，现阶段的生则是生活，是过好日子，即美好时光；同理，原始阶段的活是活着，初级阶段的活则是稳定的活，即过日子，现阶段的活则是生活，充满活力的活着。
这种分段，看似有点忆苦思甜的味道，实则是修身养性的一篇作业：
词义是转换升级了，可问题在于，我们真的会生活了吗？

生，活，生活，日子的词义：
生，指“出生”（生之义，一，生长，二，活着，生存。平素说的生，指出生，生下来）。
活，指“活着”（活之义，一，生存，二，活计，谋生的手段，三，活动，生动。平素说的活，大都指活着）。
生活，指“美好时光”（生活之义，一，生存，活着，二，为生存和发展进行的活动，三，生计。一般指生存发展的活动，引申往往指美好时光）。
日子，指“过日子”（日子之义，一，时光，时日；二，日期；三，生活，生计。平素所说的日子，大都指过日子，即维持生计——稳定地活着）。
正所谓“生易，活难，日子又难，生活尤难”。因其难，才愈显生、活、生活之可贵。所谓“难能可贵”，是说“难能而能，故可贵”，戏用之即“难，方能显出可贵”。难方可贵，贵方能惜，惜方知难。总之，生活离不开难字。生活，似乎是难字的循环。知难而上，这种循环就变成了螺旋式。

注：“三部曲”源于古希腊，指情节连贯的三部悲剧，又称三联剧，现指三部内容各自独立又互相联系的文艺作品。而表示事情发展的三个阶段或步骤，用“三步曲”更好理解，也更为贴切。因为“步”有“事情进行过程中的程序或阶段”的语素义。故本文之标题为《生活三步曲》。
又，生活之“曲”，愚以为其意有二：一是说，生活之美好，如曲——异曲同工之曲；一是说，生活之艰难，如曲——艰难曲折之曲。真实的生活是，只要心中以曲为美，则便曲径通幽了。