韩愈在《送李愿归盘谷序》中，用李愿的话，对当时的社会现状“嬉笑怒骂”，描述的酣畅生动，很有意味：“人之称大丈夫者，我知之矣。利泽施于人，名声昭于时；坐于庙朝，进退百官而佐天子出令；其在外，则树旗旄，罗弓矢，武夫前呵，从者塞途，供给之人，各执其物，夹道而急驰；喜有赏，怒有刑；才俊满前，道古今而誉盛德，入耳而不烦；曲眉丰颊，清声而便体，秀外而惠中，飘轻裾，翳长袖，粉白黛绿者，列屋而闲居，妒宠而负恃，争妍而取怜。大丈夫之遇知于天子，用力于当世者之所为也。吾非恶此而逃之，是有命焉，不可幸而致也。穷居而野处……濯清泉以自洁。……起居无时，惟适之安。与其有誉于前，孰若无毁于其后；与其有乐于身，孰若无忧于其心。车服不维，刀锯不加，理乱不知，黜陟不闻，大丈夫不遇于时者之所为也，我则行之。伺候于公卿之门，奔走于形势之途，足将进而趑趄，口将言而嗫嚅。处污秽而不羞，触刑辟而诛戮，侥幸于万一，老死而后止者，其于为人，贤不肖何如也？”
韩愈二十五岁中进士，因没有朝中权贵的推荐，困居长安三年，未得一官。他只得给当时的宰相写了三次信，恳求任用而没有得到答复。又三次登门求见，也被宰相拒之门外。这篇文章写于801年，他已三十四岁了，谋求官职没有达到目的，仅在外地当了几年“推官”，心情抑郁，牢骚满腹，故而借此来抒发心中的愤慨。
虽说这是一千二百年前的事，与现在何等相似！真乃“从古如斯，为之奈何？”如今权势凌人，富贵超前，不知是千年前的多少倍，是韩愈想也想不到的。但人们之愤懑，比起他来也是有过之而无不及的！我辈不也是在重复着“车服不维，刀锯不加，理乱不知，黜陟不闻。”之“四不”和“无忧于其心”的生活态度。要不还能有什么办法呢？岂然“大丈夫不遇于时者”还是相信这是命也！不这样想还能怎样去想呢？
我想，为什么自古以来，人的思想并没有多少变化呢？拿古人言说说现在，似乎无须“接轨”。人的思想翻翻滚滚几千年，依然如此这般，这不能不说是人的悲哀。难道说社会进步仅仅是在物质上，而利欲熏心的思想却永恒不变？真是令人费解。