老子在前一章，重点阐述的是，当政者要放弃“心机”与“智巧”，脚踏实地去建“大道”，这样人才会回归到自然的本性上来。而人要回归本性最重要的，就是要清心寡欲。那么怎样才能做到清心寡欲呢？老子在这一章中用较大的篇幅，来阐述一个问题。
“唯之与阿，相去几何？美之与恶，相去若何？人之所畏，不可不畏。荒兮，其未央哉！众人熙熙，如享太牢，如春登台。我独泊兮，其未兆；沌沌兮，如婴儿之未孩；累累兮，若无所归。众人皆有馀，而我独若遗。我愚人之心也哉！众人昭昭，我独昏昏。众人察察，我独闷闷。恍兮其若海，恍兮其若无所止。众人皆有以，而我独顽似鄙。我欲独异于人，而贵食母。”
纵观上述论点，将此篇看成是老子的人生论，是他淡漠向道的明志篇，我想没有什么不合适的。他通过其独特的手法，深刻地描绘出俗世的众生相。并以“世人皆醉我独醒”姿态，展示着他清心寡欲，一心向“道”的潇洒人生观。
老子在前半部分，讲的大概是这么一种意思：人们喜恭维，拒呵斥，那是因为在人们的心中，拥有想听好话的心态。恭维，表象上是在说你好，而恭维的最后结果，也许就是害了你。呵斥，听起来确实会让人感觉难受，但真诚的呵斥，也许才是真正地在帮你。于是，对恭维与呵斥，只要你能透过现象看其本质，其实它们之间的差距，并没有我们想象的那么多大。所以，人要想提高自己的素质与修养，就不能喜恭维，拒呵斥。
善良与邪恶，看起来似乎处在不同的两极。其实善良是人性，而邪恶何尝不是人性中的一部分。它们相距的只是一念之差，一步之遥。因此，做人随时都应当记着，向善的方向进一步，你就能保持着人性，你就是一个堂堂正正的人。如果说向恶的方向跨一步，你就会成为披着人皮的狼，你就是一个禽兽不如的东西。
权势，在现实中是一种可怕的势力。这种势力的存在，是不以人们的意志为转移的。于是，人们对其都怀有敬畏之心，尽管在你的心中，有百般的不愿意，你也不得不违背自己的意志，对其表示敬畏。因为自古以来“顺我者昌，逆我者亡”的境况，永远没有穷尽过。
就是因为这种境况从没有穷尽过，所以朗朗乾坤，就成了广漠的荒野。人们为了表示对权势的敬畏，熙熙攘攘地行走在这荒漠之中。还要表现出，如去参加盛大的宴会，或是登上了欢乐舞台时，那种兴高采烈的表情来。
而后半段，老子描绘的则是他的心态与行为：然而，我是一个清心寡欲之人，不管现实社会是如何地纷纷扰扰，我都能独自淡泊宁静，不为所动。就是这种淡泊，使我能返朴归真，如混混沌沌的婴儿一般，没有半点物欲意识。因为没有了物欲意识，我在现实中，就不会闲散、疲惫、困惑到如浪子那样，找不到自己的心路归宿。
别人也许在权与钱上，会多到盈溢的地步。而我却一无所有，除了那一颗（大）愚（若）痴的心，其它就都是身外物了。
世俗的人，看起来是个个心中有数，唯独我，看起来有点昏昏然。天下之人，一个个都那么精明利害，唯独我，还保持着淳厚与宽容。
真是：“大水荡荡淼如海，高风习习行无踪”。这样看来，世人都精明灵巧有本领，唯独我愚昧又笨拙。为什么唯独我能与众不同呢？因为我是一个一心向道的人，这“道”我将其视为母亲一般。
在本章里，老子将世俗之人的心态与自己的心态作了对比描述。他揭露社会上层追逐物欲的贪婪之态，并以相反的形象夸张地描述自己。文中的“我”指老子本人，但又不仅仅是指他个人，而是一种有抱负、有期望的人。“众人”、“俗人”指社会上层。这些人对是非、善恶、美丑的判断，并无严格标准，甚至是混淆的、任意而行。他说“我”是“愚人之心”，这当然是正话反说。世俗之人纵情于声色货利，而“我”却甘守淡泊朴素，以求精神的升华，而不愿随波逐流。不容易啊，也只有他老人家能够这样淡泊了。